大阪杯は2017年にG1へと昇格した。中距離適性を持つ一流馬の春季出走機会を拡充するため、歴史ある重賞が新たなステージへと踏み出した瞬間だ。

以来、数々の名馬が春の主役の座を賭けて激突してきた。G1昇格後の名場面を振り返る。

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G1初年度を飾ったキタサンブラックの威厳

2017年、G1昇格初年度の栄えある初代王者となったのはキタサンブラックだった。前年の年度代表馬として堂々の1番人気。距離不安を囁かれながらも、その声を一蹴する走りを見せる。
レースは好位を追走し、直線で力強く抜け出した。後続を寄せ付けない横綱相撲。武豊騎手を背に、G1昇格の記念すべき初代王者に輝いた。この勝利を皮切りに、キタサンブラックは天皇賞（春）でレコード勝ちを記録。引退レースの有馬記念まで、現役ラストイヤーを駆け抜けた。
G1昇格後の大阪杯の歴史は、歴史的名馬によって幕を開けたのである。

レコード更新で成し遂げた史上初の連覇

2025年、ベラジオオペラが大阪杯史上初の連覇を達成した。

前年に続く2度目の制覇。G2時代を含めても、連覇は初の快挙だった。
勝ちタイムは1分56秒2。これまでのコースレコードを大幅に更新する驚異の記録。鞍上の横山和生騎手は「着差以上に強い内容」と讃えた。
前年の大阪杯以降、宝塚記念3着、天皇賞（秋）6着、有馬記念4着と惜敗が続いていた。だが、得意の阪神内回り2000メートルで本領を発揮。器用な競馬で栄光を掴み取った。史上初の連覇という偉業は、ベラジオオペラの名を大阪杯の歴史に深く刻んだ。

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G2時代に刻まれた名馬たちの足跡

G1昇格前、大阪杯はG2として長い歴史を持っていた。天皇賞（春）や宝塚記念への重要なステップレースとして機能し、多くの名馬が名を連ねてきた。
1992年、復帰初戦で出走したトウカイテイオーは、直線馬なりのまま圧勝した。

骨折休養明けの復帰初戦を勝利で飾った名馬の雄姿。1993年にはメジロマックイーンが、1998年にはエアグルーヴが勝利を飾っている。武豊騎手鞍上での快勝だった。
G2時代の勝ち馬リストには、サクラユタカオー、マーベラスサンデー、メイショウサムソン、ダイワスカーレット、オルフェーヴルといった錚々たる顔ぶれが並ぶ。一方で、2001年には絶対王者テイエムオペラオーが4着に敗れるなど、番狂わせも起きてきた。実力馬が集うハイレベルな戦いゆえの波乱だった。
G1昇格により、春の古馬中距離王決定戦としての地位を確立した大阪杯。これからも新たな名馬が、新たな名場面を刻んでいくはずだ。

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