北九州に鉄のように堅いお菓子があるという。その名もくろがね堅(カタ)パン。なんでも大正末期に官営八幡製鉄所が、従業員のための健康食品として、開発したというこの堅パンは、北九州では地元を代表するお菓子として、今でも人気が高いのだそうだ。そんなにも人気があるというお菓子を知らなかったなんて、何だかとても損をした気分。ということで堅パンを取り寄せてみました。
どれだけ堅いのか? パッケージには「健康はアゴから」という文字が。ワクワクしながらさっそくガブリ。ひゃ、か、堅い。
鉄のように堅いという事前情報を得ていたので、さすがに前歯ではなく奥歯でか噛んでみたが、うんともすんとも言わない。そこで奥歯に神経を集中させて、ようやく噛み割ることに成功。いやぁー、それにしても堅いです。でも不思議なことに一口、二口と食べているとその堅さが全然気にならない。それにパンというよりは、ほのかな甘味があって堅いサブレといった感じ。
しかし、なんでまたこんなに堅くなっているのか。さっそく、くろがね堅パンを製造・販売をしているのは(株)スピナさんに聞いてみた。(株)スピナは、もともとは官営八幡製鐵所の福利厚生組織が前身だそうで、今でも昔ながらの製法で堅パンを作り続けているのだそうだ。
堅パン製造開始の詳細な年月日は、記録として残っていないそうだが、1920年頃、官営八幡製鐵所が八幡東区に精米工場を建設した際、精米の過程ででる胚芽を試験的に焼いたのが、始まりといわれている。その後、小麦粉に砂糖や練乳などを加え、さらに栄養価をより高く、日持ちするように、と工夫した結果前歯が折れそうなほどの堅さになったのだとか。
もともと従業員の健康食品用ということもあり、当時は官営八幡製鉄所の購買部にだけ売られていたが、地元の人々にも人気が高かったので戦後になって、一般でも販売されるようになったとか。今では、この堅さが健康にいいと再び注目を集めている。…
