「結果残らなければ自分はいらない」　巨人・山崎伊織が２７６日ぶりの復帰戦でいきなり背水の覚悟
今季初登板へ向けキャッチボールで調整する山崎（カメラ・小林　泰斗） 画像（1枚）

　巨人・山崎伊織投手（２７）が１３日、今季初登板での白星発進を誓った。１４日のヤクルト戦（神宮）で待望の初先発。

開幕直前に発症した右肩のコンディション不良、復帰過程の違和感を乗り越え「いよいよ投げる時が来た。結果を残す」とＧ球場で決意を新たにした。チームは首位・阪神と１ゲーム差の２位。再奪首への勢いを生むべく、昨季チームトップ１１勝の勝ち頭が前半戦最後のヤマ場となる９連戦で先陣を切る。

　戦闘モードの顔つきに変わった。にじみ出る緊張感と責任感。これまでの日々も思い返し、山崎は並々ならぬ覚悟を胸に宿した。「４か月故障班にいたので。長かった。１軍が遠かった。責任は重いですけど、チームのために頑張りたい。すごく楽しみ」。

ガッシリ分厚くなった体を巧みに動かし、６年目の“開幕”に向けて準備を進めた。

　１軍での痺（しび）れる勝負は、昨年１０月１１日のＣＳ第１ステージ・ＤｅＮＡ戦（横浜）以来２７６日ぶり。「緊張します。クライマックス以来なので。その中で落ち着いて、自分の投球を心掛けて。まず初回、頑張りたい」と敵地・神宮での立ち上がりをテーマに掲げた。

　昨季は３年連続２ケタの自己最多１１勝、防御率２・０７とフル稼働。２６年の開幕投手最有力候補だった。しかし３月中旬に右肩のコンディション不良で故障班入り。ようやく実戦復帰した５月上旬の２軍戦で、今度は別箇所の違和感を発症した。「家族、トレーナーさん、１軍コーチが『後半からでも頑張ろう』って。皆にそうやって頑張れる方に持っていってもらった」。

周囲に支えられ、６月２４日の３軍戦からファームで計３登板。前半戦での復帰に間に合わせた。

　２本柱の一角である戸郷が左太ももの肉離れで離脱。この日練習を視察した杉内投手チーフコーチは「戸郷の代わりに伊織が戻ってきたので。伊織らしい投球を期待してます」。ブルペン投球の様子も見た上で「制球も素晴らしいし、力を上げる時にしっかり上げられていた。肩は全く問題ない。緊張もあると思うけど伊織なら何とかしてくれる」と力強く送り出す。

　故障期間は食事やストレッチ中に１軍戦を映像で流して戦況をチェック。原動力になった。不在の間、チームは８０試合を戦い４２勝３６敗２分けの貯金６。首位争いを繰り広げてきた。

「いいところ（順位）にいるので、勝ちに貢献できるよう全力で頑張りたい。まずは結果を残すこと。結果が残らなかったら（自分は）いらない」と強い言葉で自分を奮い立たせた。９連戦の行方を左右する重要な初戦。エースの力を示す時が来た。（堀内　啓太）

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