後半戦開幕で岡本和真と村上宗隆が激突！両軍監督が明かす“怪物ルーキー”ふたりへの絶大な信頼と後半戦への期待

◆米大リーグ ブルージェイズ―ホワイトソックス（１７日、カナダ・トロント＝ロジャーズセンター） 後半戦開幕カードで、注目の日本人ルーキーが激突だ。前半戦で２０１８年の大谷翔平投手（エンゼルス）の１年目に並ぶ２２本塁打を放ったブルージェイズの岡本和真内野手が「３番・三塁」、球宴初出場でホームランダービーにも参加したホワイトソックスの村上宗隆内野手が「２番・一塁」でスタメン入りした。試合前には両軍の監督が、それぞれのルーキーに対し後半戦の期待を語った。 ブルージェイズのシュナイダー監督は「カズの前半戦の活躍は素晴らしかった。正直なところ、オールスターに選ばれてもおかしくなかったと思うが、後半戦も同じ調子をキープして欲しい。特に、ほぼ毎日プレーしていたカズや、昨年ワールドシリーズ第７戦まで戦った我々のチームにとって、このオールスター休みは本当に良いものだった。カズは、日本では（この日にホワイトソックスで先発する）アンソニー・ケイと何度も対戦して良い成績を収めており、４月の対戦でも打った。我々が彼に求めているのは、シリーズごとに調整をしていくことだ」。ＮＰＢ時代も２本塁打、打率４割と相性が良く、４月の対戦でも安打を放っている”ケイ撃ち”での”大谷超え”に期待を寄せた。 一方、５年ぶりの前半戦首位ターン（５０勝４５敗）を果たしたホワイトソックスのベナブル監督は、オールスターでもフルスイングを追求した村上について「彼はフィールドでも、クラブハウスでも、素晴らしい働きをしてくれた。彼の存在は、私たちにとって非常に大きな意味があり、後半戦でも活躍を期待している」。オールスターはファンとして楽しんだと振り返り「我々のチームのメンバーがチームを代表して、彼ら自身を体現してくれたことを本当に誇りに思う」と労った。 球宴のホームランダービーは、今年からルール改正で、時間制限ではなくスイング数による戦いになった。「それはムーニー（村上）のスイングの助けになると思う。（太ももの負傷で）少し休んで、スイングの感覚を取り戻していたところ。彼のスイングは元々ホームランを打てるもの。だから（ＨＲダービーの影響は）全く気にしていない」と同監督。ＨＲダービー効果で、後半戦の快打を期待した。