後半戦開幕で岡本和真と村上宗隆が激突！両軍監督が明かす“怪物ルーキー”ふたりへの絶大な信頼と後半戦への期待
試合前にメディアに対応したブルージェイズのシュナイダー監督（左）とホワイトソックスのベナブル監督（カメラ・一村　順子） 画像（1枚）

◆米大リーグ　ブルージェイズ―ホワイトソックス（１７日、カナダ・トロント＝ロジャーズセンター）

　後半戦開幕カードで、注目の日本人ルーキーが激突だ。前半戦で２０１８年の大谷翔平投手（エンゼルス）の１年目に並ぶ２２本塁打を放ったブルージェイズの岡本和真内野手が「３番・三塁」、球宴初出場でホームランダービーにも参加したホワイトソックスの村上宗隆内野手が「２番・一塁」でスタメン入りした。

試合前には両軍の監督が、それぞれのルーキーに対し後半戦の期待を語った。

　ブルージェイズのシュナイダー監督は「カズの前半戦の活躍は素晴らしかった。正直なところ、オールスターに選ばれてもおかしくなかったと思うが、後半戦も同じ調子をキープして欲しい。特に、ほぼ毎日プレーしていたカズや、昨年ワールドシリーズ第７戦まで戦った我々のチームにとって、このオールスター休みは本当に良いものだった。カズは、日本では（この日にホワイトソックスで先発する）アンソニー・ケイと何度も対戦して良い成績を収めており、４月の対戦でも打った。我々が彼に求めているのは、シリーズごとに調整をしていくことだ」。ＮＰＢ時代も２本塁打、打率４割と相性が良く、４月の対戦でも安打を放っている”ケイ撃ち”での”大谷超え”に期待を寄せた。

　一方、５年ぶりの前半戦首位ターン（５０勝４５敗）を果たしたホワイトソックスのベナブル監督は、オールスターでもフルスイングを追求した村上について「彼はフィールドでも、クラブハウスでも、素晴らしい働きをしてくれた。彼の存在は、私たちにとって非常に大きな意味があり、後半戦でも活躍を期待している」。オールスターはファンとして楽しんだと振り返り「我々のチームのメンバーがチームを代表して、彼ら自身を体現してくれたことを本当に誇りに思う」と労った。

　球宴のホームランダービーは、今年からルール改正で、時間制限ではなくスイング数による戦いになった。「それはムーニー（村上）のスイングの助けになると思う。

（太ももの負傷で）少し休んで、スイングの感覚を取り戻していたところ。彼のスイングは元々ホームランを打てるもの。だから（ＨＲダービーの影響は）全く気にしていない」と同監督。ＨＲダービー効果で、後半戦の快打を期待した。

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