【キングジョージ】マスカレードボールがカランダガンに再度、挑む　吉田照哉氏「リベンジしたい」

◆キングジョージ６世＆クイーンエリザベスステークス・英Ｇ１（日本時間７月２５日２３時３５分発走、アスコット競馬場・芝２３９０メートル） つかみかけた世界一の座を今度こそ。“キングジョージ”に挑戦するマスカレードボール（牡４歳、美浦・手塚貴久厩舎、父ドゥラメンテ）は昨秋のジャパンＣ・Ｇ１でカランダガン（セン５歳、仏・フランシスアンリ・グラファール厩舎、父グレンイーグルス）とのマッチレースの末、頭差の惜敗。世界ＮＯ１ホースに敗れはしたが、レコードの同タイムで３着以下を離した好パフォーマンスだった。社台グループの総裁、吉田照哉氏は「ジャパンカップであわやの勝負をしたしね。カランダガンは強かったけどリベンジしたいのもある」と英国の伝統あるＧ１に挑むことを決めた。 ２０年越しの悲願でもある。０６年に同じ勝負服のハーツクライで挑戦するも３着。当時を振り返り、「ハーツクライも惜しかったけど、あの経験を生かして。ハーツの時は一頭だけ別で（現地調整を）やったけど、今回は一緒にできているしね」。天皇賞・春で２着のヴェルテンベルク（牡６歳、栗東・宮本博厩舎、父キタサンブラック）との２頭出しで万全を期している。 ８日に行った国内最終追い切りは美浦・坂路で５４秒６―１２秒３。「いい追い切りができました。馬の雰囲気はとても良く、香港は５か月ぶりで今回は３か月弱。いい感じで中身も前回よりできています」と手塚久調教師も好感触。現地に到着後の調整も順調で、１週前追い切りはニューマーケット調教場の坂路でしっかりと負荷をかけることができている。初の海外遠征だった前走の香港Ｇ１のクイーンエリザベス２世Ｃ（２着）は試行錯誤だったが、経験が確実に生かされている。「香港の時は日曜日に現地に着いて、水曜日まではカイバを食べなかった」と手塚久師は明かしたが、今回はしっかりと食べ、美浦トレセンと変わらない状態で調整が進んでいるという。 カランダガンだけではなく、愛ダービー馬ベンヴェヌートチェッリーニ（牡３歳、愛国・エイダン・オブライエン厩舎、父フランケル）や昨年の凱旋門賞２着馬ミニーホーク（牝４歳、愛国・エイダン・オブライエン厩舎、父フランケル）などライバルは強力だが、マスカレードボールも国内トップクラスのＧ１馬。能力全開ならチャンスは十分にある。 （西山 智昭）