【キングジョージ】天皇賞・春でクロワデュノールと２センチ差２着　ヴェルテンベルクが英国でも大駆けだ
欧州向きの豊富なスタミナを誇るヴェルテンベルク 画像（1枚）

◆第７６回キングジョージ６世＆クイーンエリザベスステークス・英Ｇ１（日本時間７月２５日２３時３５分発走、アスコット競馬場・芝２３９０メートル）

　ＪＲＡ海外馬券発売対象レースの第７６回キングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳ・Ｇ１は２５日（日本時間同２３時３５分発走予定）、英国アスコット競馬場の芝２３９０メートルで行われる。マスカレードボールは、ジャパンＣで頭差２着に惜敗した昨年王者のカランダガンと再戦。

また、天皇賞・春で２着激走のヴェルテンベルクも一発の可能性を秘める。過去、日本馬６頭が挑戦し、０６年ハーツクライ３着が最高着順の欧州の壁を打ち破れるかに注目が集まる。

　今度は世界を驚かせる。天皇賞・春の最後の直線。ヴェルテンベルクは大外から飛んできた。内では必死の形相で踏ん張るクロワデュノール。ゴール板で内外に離れた２頭の馬体がピタリと並んだ。結果は約２センチ差で２着。しかし、脚が上がりかけていたクロワより勢いは完全に勝っていた。

　「勝ったと思ったけどなぁ。ああいうタフな競馬で走る馬だから、向こうの競馬も合うんじゃないかと思っています」と宮本調教師。２度目のＧ１挑戦、１２番人気で見せた激走が世界への扉をこじ開けた。

　伝統の重みを久々に体感する。英国へ行くのは競馬の世界に入ってからは初。しかし、大学３年だった１９８４年には馬術の日本代表として、オックスフォード大学との親善試合を現地で行った。「今の天皇陛下がご覧になっていたことを覚えています。やはり、競馬発祥の地ですから、興味はありますよね」と懐かしそうに振り返る。

　意外性は海を渡っても生きている。宮本師は出発前に繊細な気性面から「多分、最初は慣れないだろうな」と初の海外遠征を心配していた。しかし、到着後もカイバ食いは落ちず、適度な張りを保った馬体は輝くような毛づや。状態面に不安はない。

　トレーナーにとっては、クリンチャーで挑んだ１８年凱旋門賞（１７着）以来の欧州の大舞台。「行くからには、いい成績を残して、帰ってきたいですね」。今度は勝って、世紀の大駆けを演じてみせる。

（山本　武志）

　◆キングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳ　１９５１年に創設され、今年で７６回目を迎える。フランスの凱旋門賞（１０月４日、パリロンシャン競馬場・芝２４００メートル）とともに、欧州クラシックディスタンス路線の世界最高峰のビッグレースで、アスコット競馬場で行われる。８６年のダンシングブレーヴ、９５年のラムタラ、０１年のガリレオ、１７年＆１９、２０年を連覇したエネイブルなど数々の名馬が優勝している。今年の総賞金は前年から５０万ポンド増の２００万ポンド（約４億２２０９万円＝フランスギャロの２６年レートで換算）となり、１着賞金は１１３万４２００ポンド（約２億３９３７万円）。

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