イクイノックスやドウデュースに負けない才能　誘導馬ダノンベルーガ再びＧⅠの舞台へトレーニング中

午（うま）年企画「馬さんぽ」夏のスペシャル版は、２２年日本ダービーで１番人気に支持され、５月に誘導馬デビューを飾ったダノンベルーガを特集。第二の馬生で新たな才能を発揮している。 偉大な同期たちに負けじと、第二の馬生で非凡な才能を見せている。ダノンベルーガは昨年１２月に引退し、東京競馬場の乗馬センターに移動。誘導馬としてのトレーニングを積み、今年５月１６日にデビューを迎えた。「ものすごくおとなしいし、賢いですよ。すぐいろんなことを覚えてくれるし。初めて誘導にいった日だけはピリッとしたけど、走らなくていいと分かったらすぐノンビリとして」と担当する東京競馬場業務課の吉田誠さんは目を細める。「今まで見てきた馬で一番賢いんじゃないかな」。馬に携わって３０年余りのベテランも、その性格面の良さを絶賛する。 走るために訪れていた競馬場。レースの記憶が残る馬の多くが、最初はなかなかおとなしくしていられないという。「やっぱり競走馬と誘導馬はやることが正反対じゃないですか？ 地下馬道を歩くと、これからレースだと思ってイレ込む馬は多いんですよね」。だが、ベルーガはすぐ順応した。「訓練の数をこなしてジッとしていることを練習して褒めてあげて…。その繰り返しなんですけど、かなり早く覚えましたね。地下馬道もイレ込んだのは最初だけでした」。記者が頬をなでても全く嫌がるそぶりを見せず、気持ちよさそうに目を細める。その姿にたけだけしい現役時の面影はない。 競走馬としては２１年１１月に東京でデビュー。２連勝で共同通信杯を制し、日本ダービーではドウデュース、イクイノックスを抑えて１番人気にも支持された。ビッグタイトルには手が届かなかったが、注目度は現役を退いた今でも高い。「今年のダービーの日の午前中も誘導をしたんですけど、写真を撮る人はめちゃくちゃ多いですね」と吉田さん。「妹（ボンドガール）が、誘導デビューした次の日（ヴィトクトリアマイル）に走ったんですよ。そのことをお客さんから言われたりもして。とても人気があるなと実感します」。特にトレードマークとなっている左目の三白眼＝円写真＝をカメラに収めるファンが多いようだ。 今後はキャリアの幅を広げる可能性もあるという。「今は僕しか乗っていないですが、そのうち少年団だったりも乗れるようになると思いますよ。それだけおとなしいですし。夏は競馬がないのでいろいろ訓練をやってみて、どうなるかですね」と競技馬術への転身も視野。だが、やはり一番は競馬を盛り上げる使命が大きい。「有名な馬なので、なるべく誘導に使えるようにしていきたいです」。全２勝を挙げたのはビッグレースが目白押しの東京競馬場。日本ダービーなどＧ１を彩る新たな輝きに、今後も目が離せない。（角田 晨） ダノンベルーガ 父ハーツクライ、母コーステッド（父ティズウェイ）のセン７歳。美浦・堀宣行厩舎から２１年１１月デビュー。翌２２年の共同通信杯を無傷２連勝でＶ。以降は勝利なしも、同年天皇賞・秋３着、２３年ドバイ・ターフ２着などＧ１戦線で好走。２５年ジャパンＣ１３着がラストランとなった。通算成績は１６戦２勝（うち海外２戦０勝）。総獲得賞金は４億３７４２万９４００円（うち海外２億２５６万６４００円）。