【卓球】張本智和「ストレートで勝てるとは…」Ａ・ルブランに快勝第１Ｇ１９―１７、第２Ｇは７点差大逆転で２連覇に前進！準決勝は松島輝空と日本人対決…ＷＴＴチャンピオンズ横浜

◆卓球 ◇ＷＴＴチャンピオンズ横浜 第３日（６日、横浜ＢＵＮＴＡＩ） 男子シングルス準々決勝が行われ、世界ランク５位の第３シード、張本智和（トヨタ自動車）が、同１０位のＡ・ルブラン（フランス）に４―０で勝って４強入り。５日の初戦から３戦連続でストレート勝ちと盤石な勝ち上がりで、日本勢初のチャンピオンズ連覇へ前進した。 ４強入りしても表情は変わらなかった。「勝つ自信はあったけど、ストレートで勝つことができるとは思わなかった。自分はやることをやった。試合前に準備もやったし、試合中に必死に１点を追いかけることもやった。運もあったと思うし、競り合いで落とさなかったら、こういうこと（＝ストレート勝ち）もあるのかな」と胸を張った。 第１ゲーム（Ｇ）から大激闘を演じた。相手に９―１０で先にゲームポイントを握られた。「ハリー（愛称）頑張れ」の大声援に背中を押され、ラリーで食らいついた。相手に１６―１７と４度目のゲームポイントを握られたが、最後はフォアハンドでミドルに打ち抜き、１９―１７で制した。会場のボルテージが一気に高まった。「必死に１点を追いかけた結果。１ゲーム目を取り切れたことが全て」とうなずいた。 第２Ｇは先に７点を失い、０―７と苦しい展開を強いられたが、気持ちの面で相手に押されることはなかった。「このゲームを取られても１―１。それが時に油断になり、時に自分を安心させる要素になる。今日に関してはいい方向につながったかな。取られても大丈夫」。０―７からじわじわと迫って追いつくと、バックストレートでひっくり返した。怒とうの９連続得点で相手をひるませ、１１―９で連取。各ゲームは競りながらも、圧巻のストレート勝ちにつなげた。 ９日の準決勝では、世界ランク３位で第１シードの松島輝空との日本勢対決だ。相手は７月に米国スマッシュで日本勢初制覇するなど急成長する１９歳。張本智自身、１月の全日本選手権では２年連続で敗れており、雪辱戦となる。２３歳は「相手が誰であれ、自分のプレーができれば勝てる」と気を引き締めた。日本勢初のチャンピオンズ連覇の快挙へ、大一番に臨む