前田日明、アントニオ猪木さんが抱いた「ＵＷＦ」への姿勢に思いをはせる「俺らはジョーカーだった」…「猪木×アリ」５０周年記念「メモリアル展」

元プロレスラーの前田日明が９日、新宿区の京王プラザホテル本館３階アートロビーで２０２２年１０月１日に亡くなった国民的プロレスラー、アントニオ猪木さん（享年７９）が１９７６年６月２６日に日本武道館でプロボクシング世界ヘビー級王者ムハマド・アリさんと「格闘技世界一決定戦」で戦ってから５０年を記念した展覧会「格闘技世界一決定戦５０周年記念 アントニオ猪木ＶＳモハメッド・アリ メモリアル展」（報知新聞社後援）のオープニングセレモニーに出席した。 セレモニーには猪木さんの同じ愛弟子の藤波辰爾、藤原喜明、初代タイガーマスクの佐山サトルも来場し、記念のテープカットを行った。 前田は「総合格闘技、誰が作ったんだ？ってよく言われるんですけど、自分は猪木さんだと思う」と明かし「自分たちを育てる時にも『相手になめられちゃダメだ』。だからこれの実力をつけないとダメなんだよってずっと言ってましたし」と右手でピストルの形を作り力説した。 セレモニー後に現在のプロレスは猪木さんが目指していたプロレスとは別の方向に進んでいることを前田は明かし、その一因として「海外遠征した時にプロレスとはなんぞや？っていうところで選手の中ですごい反問がある」と説いた。 前田は８４年４月に新日本プロレスから猪木さんの指示を受け新団体「ユニバーサル・プロレス」へ移籍した。第一次ＵＷＦと呼ばれる団体は後に佐山サトルがルールを整備し格闘技スタイルを前面的に押し出した試合に変革。１年半で団体の運営は行き詰まり８６年１月から新日本プロレスへＵターン。その後、長州力の顔面を蹴り上げ負傷欠場させた責任を問われ解雇。８８年５月に新生ＵＷＦを旗揚げし月に１度の興行スタイル、リング上も格闘技色を貫き爆発的なブームを起こした。 猪木さんが理想とした「格闘技」スタイルを標榜した前田は「自分はＵＷＦとかやってましたけど、猪木さんが本当に潰す気だったらアッという間に潰れたと思うんです」と明かし「そういうことせずに眺めていたのは、猪木さんにとって俺らってジョーカーだったんです、多分。こいつらを置いていたら何かどっかで化学反応が起こって俺が目指しているモンと近づけるって思ってたんじゃないですかね」と師匠が「ＵＷＦ」と向き合った心境を想像した。 そして「自分は（新日本プロレスに）入ってからプロレスの練習とか試合とかまったく言われたことなくて、ただ、相手になめられたらダメだよ、外国人になめられたらダメだよってそういうことしか言わなかった。猪木さんも（山本）小鉄さんも」と徹底した指導に感謝し目を細めていた。 展覧会は京王プラザホテル、京王百貨店、猪木元気工場が共催。試合の写真パネル、激闘を物語る貴重な品々、猪木さんが１９７０年代に使用したリングシューズ、アリさんが猪木さんへ宛てた直筆の手紙などが展示されている。 展覧会は今月３１日まで。入場は無料。（福留 崇広）