【車いすテニス】小田凱人　男子史上初の年間４大大会全制覇の快挙へ、残る全米「死ぬ気で取る」…公開練習で力強いフォアハンド披露

　男子の車いすテニスで、２４年パリ・パラリンピック金メダルで、世界ランキング１位の小田凱人（ときと、２０）＝東海理化＝が１０日、９月８日開幕の全米オープン、１０月１８日に始まるアジア・パラに向けて、名古屋市内で練習を公開した。男子史上初の年間４大大会全制覇がかかる全米には「死ぬ気で取りに行く」。

　小田の年間４大大会全制覇の快挙まで、残り全米だけとなった。昨年大会決勝で最終セット１０点タイブレイクまで競り、生涯ゴールデンスラム（ＧＳ）を達成した晴れの舞台で、今年も再び快挙がかかる。この日の公開練習後、「死ぬ気で取りに行くしかないんで。全部を出し切って勝ちたい」と目の色を変えた。

　全米や全豪のハードコートは、ウィンブルドンの芝、全仏の赤土に比べ、動きやすい。しかし、豪打が武器の小田にとって、動きやすいのは弱点にもなる。ラケットを振り切るために、しっかり止まるのが難しい。だから、今回は「決めきる練習を多くしている」と室内コートで力強いフォアハンドを披露した。

　１６年にウィンブルドンが車いすテニスのシングルス種目を採用。車いすテニスは初めて、一般テニスと同じ４大大会となった。その後の１０年間で、史上最年少世界１位、生涯ＧＳ達成など、小田は歴史を塗り替えてきた。

　それでも、さらに上を見る。一般テニスにできて、車いすテニスにできない記録が、現行のルール上、１つだけある。「年間ＧＳ達成」だ。年間ＧＳを達成するには、同じ年に４大大会とパラリンピックが開催されることが前提だ。しかし、パラリンピック開催年は、全米オープンは、時期が近いため開催されない。新型コロナで１年延期された東京パラリンピックの２１年だけが例外だった。

　小田が次に見定めるのがそのルール改正だ。パラリンピックの年にも全米を開催することに「そのぐらい、言っていきたい。全部、あった方が絶対にいい」とタフな日程にも肯定的だ。「（全米で）その日の気分で、スピーチで言うかもしれない」小田。年間４大大会全制覇で発言力を増し、世界の車いすテニスの常識を変える。

　―年間４大大会全制覇への気持ちは。

　「負けられない気持ちは増えているが、今は、それをうまくコントロールできている」

　―国枝（慎吾）さんもできなかった記録だが。

　「いや、国枝さんは一生超えられないと思っている。直接（対決）でも、負けしかない。超えたって思う日がない」

　―全米ではどんな試合を見せてくれるか。

　「劇的な試合は、ちょっとひやひやするので、これ以上は求めていない。いつ負けるんだろうと思わせる（強い）試合ができたら一番いい」

　―５月に錦織圭が引退を発表した。

　「テニスを始める前から知っていた。ひらめきというか、コートに入って、ぱっと人が変わる感じはすごいなと思っていた。オーラあるし、かっこいい。あとは誰が、その（いなくなった）枠をやるのかということ」

◆ゴールデンスラム　４大大会と、一般では五輪、車いすテニスではパラリンピックの全てを制すこと。「生涯」を通じて一般シングルスの達成者は男子はアガシ（米国）、ナダル（スペイン）、ジョコビッチ（セルビア）ら、女子はグラフ（ドイツ）、Ｓ・ウィリアムズ（米国）ら計５人。