フォーエバーヤングが芝で初の追い切り、「初めてと思えないぐらい…」坂井瑠星騎手も驚く１０秒８

世界のダート王が、無限の可能性を知らしめた。米国遠征に向けて函館で調整中のフォーエバーヤングが、異例の芝コースでの追い切りを実施。栗東トレセンや海外の競馬場も含め、芝で追い切るのは初めてだ。開催がなく馬場状態が良好で、コースも広い点から陣営が選択した。 主戦の坂井が騎乗。前半は抑え気味で、４角にかけて徐々にペースを上げた。直線は迫力満点の動き。ダイナミックな走りは砂を走るときと変わらず、大きな足音が競馬場に響き渡った。全体４ハロン５２秒６で、ラスト１ハロンは出色の１０秒８。キーンランドＣの出走馬も上回る速いラップだ。 坂井は「こんなにワクワクする追い切りは、なかなかない」と心待ちにしていたと明かす。「初めてと思えないぐらい、しっかり走れていました。もう少しドタバタ走るかと思いましたが」と、驚きつつ好感触を伝えた。“１０秒８”という数字へも「芝の馬でもなかなか出せない時計。改めてこの馬のパワーと能力を確認しました」と最敬礼だ。 今後はジョッキークラブゴールドＣ・Ｇ１（９月１８日、ベルモントパーク競馬場）から連覇のかかるブリーダーズＣクラシック・Ｇ１（１０月３１日、キーンランド競馬場）に向かう予定。そして陣営はかねて、有馬記念・Ｇ１（１２月２７日、中山）に参戦するプランも表明している。「どこかで芝を走るにしても、一度追い切れたのはフォーエバーヤングにとっても良かったと思います」と、“予行演習”の収穫は大きい。ラストシーズンに向けて、鞍上は「まずは秋のアメリカを全力で勝ちにいきたい」と決意を新たにした。（水納 愛美）