【バレー】日本女子は大器・秋本美空をどんどん使え　サーブ、サーブレシーブの強化が必要　アジア選手権準決勝で直近４連勝のタイにまさか１●３、最短ロス切符逃す…記者の目

◆バレーボール　▽女子アジア選手権準決勝　●日本１（２１ー２５、２０ー２５、２５ー２１、２０ー２５）３タイ〇（２９日、中国・天津）

　日本はタイに１―３で敗れ、優勝チームに与えられる２０２８年ロサンゼルス五輪出場権獲得はならなかった。日本はなぜ負けたのか、今後、五輪切符を手にするためのカギを探った。

　タイは、まるでかつての日本を見ているかのようだった。粘り強い守りからつなぎ、セッターを軸に、速攻や時間差、バックアタックなど多彩な攻撃を仕掛け、日本の守りを翻弄（ほんろう）した。日本は苦しみながらも、決勝に進むと思っていたが、タイの力は予想以上だった。

　その差が如実に表れたのが、サーブ力だった。日本は、強力なサーブばかりでなく、緩急をつけてのサーブに守りを崩され、単調な攻撃に追い込まれる場面が目立った。今季は、石川、佐藤、リベロでのサーブレシーブ体制だったが、この日は佐藤が安定せず、第２セット途中で交代に追い込まれた。その分、攻撃力がそがれる流れとなった。

　逆に、日本のサーブはタイの守備をなかなか崩せなかった。世界的に通用するのは和田くらいで、石川、佐藤レベルでは、守備力のあるチームを連続で乱すことは難しい。他のメンバーのサーブには力強さがなく、世界と対抗して行くには個々のレベルアップが必要だ。１９６４年東京五輪銅メダリストでサーブの名手と言われた菅原貞敬さんにかつて取材した時に「チーム練習が終わってから、ひとりでサーブを５００本打ちました。試合でサーブをミスするなんて考えられなかった」と答えていた。

　男子と同様、女子も現在のバレーはサーブが大きなポイントを握っている。これを避けて、五輪への道は開けない。さらに、爆発力のある和田を徹底マークして成功したタイを見ていると、攻撃力も１枚も２枚も加わらないと苦しい。私は２０歳の秋本をもっと起用するべきだと思う。１８５センチの久々に現れた大器だ。昨季も今季も、強敵相手では交代で出場する場面はあったが、スタメンはなかった。来季のネーションズリーグ（ＮＬ）では、最初からどんどん使ってほしい。アウトサイドもオポジットもできる。ぜひ、その可能性を伸ばしてほしい。

　日本が今後、五輪出場権を取るためには、〈１〉来年のワールドカップ（世界選手権から改称）で、五輪開催国の米国、５大陸予選で出場権を獲得の６チームを除く上位３チームに入る〈２〉２０２８年のＮＬの１次リーグ終了時点で、それまでに出場権を手にしたチームを除く上位３位に入る―ことが必要だ。

　〈１〉は欧州が強くかなり難しいだろう。〈２〉が現実的だが、欧州の層は厚く世界のレベルが上がってきており、厳しい戦いが予想される。（久浦　真一）

　◆ＶＴＲ：日本ータイ戦　優勝で２０２８年ロサンゼルス五輪出場権を獲得するアジア選手権の準決勝、世界ランク１７位の前回大会王者タイとの一戦に挑んだ同６位の日本女子は１－３で敗れ、今大会での７大会連続１５度目の五輪切符はならなかった。日本は１次リーグ３試合、準々決勝と４戦連続で３－０のストレート勝ちで上がってきたが、スタートダッシュを決めたい第１セットで出鼻をくじかれるように２１ー２５でタイに今大会初めて失セット。第２セットは２０ー２５だった。０－２の崖っぷちで迎えた第３セットで１セットを奪い返したが、勝負のかかる第４セットで勢いは続かず逆転はならなかった。タイには直近４連勝しており、通算５３勝９敗と圧倒してきたが、正念場の一戦で力負け。２０２３年アジア選手権の準決勝以来となる黒星を喫した。日本女子代表のアクバシュ監督が掲げた「最短の道で五輪出場権を得る」という目標達成は、準決勝でついえてしまった。