錦織圭のIMGアカデミー同期が「圭は、自分たちとは違ってきた」と思った瞬間　急速に結果を残すようになっていった

錦織圭という奇跡【第36回】
富田玄輝の視点（２）

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◆04石光孝次の視点＞＞　　◆05玉川裕康の視点＞＞
◆06デイビッド・ロウ＆マット・ロバーツの視点＞＞　　◆07土居美咲の視点＞＞
◆08伊藤竜馬の視点＞＞　　◆09喜多文明の視点＞＞　　◆10中尾公一の視点＞＞

◆富田玄輝の視点（１）＞＞同期の本音「どんどん強くなるなと感じていました」

「自分のほうが上でありたいという気持ちは、当然ありました。ありましたけど、サクッと追い抜かれて......。

　富田玄輝氏は淡々と、20年ほど前の日に思いを馳せた。

　錦織圭は13歳の時に、盛田正明テニス・ファンドの支援を受け、米国のIMGアカデミーへと赴（おもむ）いた。その時に錦織とともに海を渡ったのが、現在の株式会社リコー男子テニス部監督の喜多文明氏と、今回話を聞いた富田玄輝氏。富田氏は現在、地元・岡山県でテニスコーチとして、日々ジュニア選手たちと向き合っている。

「テニス面で、圭のどこが強くなったかというのは、そんなにはっきりと感じたわけではないんです。ただ、試合で結果が出ると、IMGアカデミー内でも注目度が上がり、そうなると練習相手とかも変わってくるんです。たとえばプロの選手とも、圭は時々ヒッティングするようになった。そのあたりから圭は、自分たちとは違ってきましたね」

　当時のIMGアカデミーには、世界2位のトミー・ハース（ドイツ）や、のちに錦織のコーチにもなるマックス・ミルヌイ（ベラルーシ）らがいた。錦織はそれらのトップ選手とも、徐々に練習する機会を得ていく。

　対して富田氏は「みなさんが知っているような選手とは、女子選手も含めて打ったことがない」と言った。

　2年目を終えた時点で、富田氏と喜多氏はIMGアカデミーをあとにした。当時はそのことに「心残りはなかった」と富田氏は言う。

「今になって思えば、もっと長い目で見ることができていれば、まだがんばれたかもと思うんです。でも......まあ、若かったので。その時のことしか考えてなかったですね」

【大学２年でテニス部を退部】

　帰国時に高校2年生だった富田さんは、その後もアジアを中心にジュニアの国際大会を転戦し、日本の賞金大会にも出ていた。同じタイミングで帰国した喜多氏とも、「よく一緒に練習していた」という。

「その頃はまだ、プロになろうと思っていました」と富田氏が回想する。

「ただ、活動拠点がないので、困っていたというのはありました。声をかけてくださる企業もあったのですが、まだ実力的に難しいかな、という思いもあって。親とも相談して、すぐプロにはならず、大学に行くことにしました」

　進学先は、いくつかあった選択肢のなかから、喜多氏も入った慶應義塾大学を選ぶ。

「慶應ボーイになったら、モテるんじゃないかとも思ったり。まあ、モテませんでしたが」

　端正な口もとに、ややシニカルな色を浮かべて富田氏が微笑んだ。

　錦織が2008年のデルレイビーチ国際テニス選手権で衝撃のツアー初優勝を成し遂げたのは、富田氏が大学1年生の冬の日のこと。同じテニス部に所属していた喜多氏は、朝練に行く時にそのニュースを知り「ありえない！」と衝撃を受けたという。

　富田氏も、驚いたのは間違いない。ただ、喜多氏のビビッドな思い出に比べると、富田氏の記憶は、そこまで鮮明ではない。

「話題になったとは思うんですが、どんな感じだったかは、あんまり覚えていないんです。いや、もちろんびっくりはしましたよ。優勝したことより、ジェームズ・ブレーク（当時12位／アメリカ）に勝ったということに一番びっくりしましたし。

　ただ当時の私は、圭の情報を追っていたということもなかったんです。やっぱり大学に入って、世界のテニスへの関心は少し薄れていたのかもしれません」

　大学に進学した時点で富田氏には、プロを目指すうえでの指標があったという。

「プロになるかどうかは、20歳頃には決めないといけないと思っていたんです。自分のなかでプロというのは、世界ランキング100位以内や、グランドスラムに出られるレベル。

　20歳の時点で、そのステージに行けそうな場所にいたなら、続ければいい。

　はたして富田氏は大学2年を終えた時点で、テニス部を退部した。

【テニスが嫌いになったわけではない】

「あの時は、テニスを辞めることにそれほど迷いはなかったですね。いつか辞めるわけだし、今がそのタイミングなのかなと思ったので」

　それが、当時の思いだったという。

　大学を卒業後は、一般入社でブリヂストンスポーツに入る。最初に配属されたのは、ゴルフ部門だった。

　錦織が帰国した際には、喜多氏も含めて時々会った。

「なんか芸能人みたい。おしゃれになったな」

　そんなふうに思うこともあったという。

　その後、富田氏はテニス関連の部署に移るも、同社は2020年末にテニス事業から撤退。そのタイミングで富田氏は会社を辞め、郷里の岡山市に帰った。自身が育った『アサヒテニスクラブ』で、コーチとして後進を育てるためである。

「テニスが嫌いになったわけではないですから」

　柔らかく彼は言った。

　今、指導者として日々、ジュニア選手たちと触れ合う彼に、尋ねてみる。なぜ錦織圭は前例もないなかで、あそこまで行けたのだろうかと。

「それは、わからないですね。全然、わからないです。もちろん本人が持っている資質もあるでしょうし、積み重ねた努力もあるでしょうし。環境がマッチしていたというのもあるでしょうし。うーん......その全部じゃないでしょうか。

　どんどん強くなるにつれて、加えられたものは当然あると思います。たぶん、最初は技術的なところがすごく大きくて、そこにゲームメイクもついてきて。そして最後にフィジカルがついてきて......みたいな感じだと思います」

　ただ、すべては結果論ですよね......と、富田氏は言葉を継いだ。

　コーチとしての富田氏は、教え子たちに自身のIMG時代の話をすることは多くないという。

「海外生活の環境も、当時の練習法やトレーニング法も古すぎて、参考にはならないでしょうから。私自身、プロとしての選手活動もしていないので、そのあたりは教えられないですし。どうやったら失敗するかっていうのは、教えられますけれど」

　おどけた笑みも、皮肉の影も浮かべることなく、淡々と彼は語る。自身の経験から彼は、何を後進たちに「教えたい」と思っているのだろうか──？

【錦織圭が灯した同期の情熱】

「いろいろとありますが、勝つことを目的にしちゃうと、成績が出なかった時に辞めないといけなくなる。そういうことは、やめたほうがいいと話しています。

　プロになるために嫌々努力しているなら、それでもいいとは思うんです。でも、本当にテニスが好きなら、ラインを決めて自分を追い詰めるようなことは、やらないほうがいいと思いますよね。そんなふうにしてテニスを辞めることになったら、かわいそうですから」

　優しいその言葉は、どこか過去の自分に語りかけているようにも響いた。

　コーチになってからは、そのやりがいや難しさに、直面する日々だという。

「レベルや目標も違う子たちがいるなかで、それぞれに応じた指導法を見つけないといけない。誰に対しても同じ熱量で接すると、おかしなことになってしまう」と、富田氏は真摯に言葉を紡ぐ。コーチとしての目標を問うと、「会員を増やすことですね」と自然に笑った。

　ひとりでも多くの人たちに、テニスの楽しみを知ってほしい。自分が接した子たちには、長くテニスを続けてほしい──。

　その理念を胸に、自身の経験を地元の子どもたちに還元するひとりのコーチの情熱もまた、錦織圭が灯（とも）した火だ。

（つづく）

◆内山靖崇の視点（１）＞＞

【profile】
富田玄輝（とみた・げんき）
1988年7月13日生まれ、岡山県出身。ジュニア時代に全日本ジュニアテニス選手権のシングルス・ダブルス双方で優勝を飾る。岡山大学教育学部附属中学校時代に、錦織圭らとともに盛田正明テニス・ファンドの奨学生として渡米し、フロリダのIMGアカデミーへテニス留学。帰国後、アットマーク国際高等学校を経て慶應義塾大学に進学。全日本テニス選手権への出場を果たすなど、学生テニス界の第一線で活躍した。大学卒業後はブリヂストンスポーツに入社。テニス関連のキャリアを築き、現在はアサヒテニスクラブのヘッドコーチおよびファジアーノ岡山テニススクールなどで指導にあたる。国内外での豊富な経験を生かし、次世代の育成とテニスの普及に尽力している。