【マラソン】筑波大時代の福谷颯太が、関東学生連合で実感した箱根駅伝の重み「箱根は大学として出場してこそ」

【不定期連載】箱根からロス五輪へ～MGCに挑むランナーの肖像～第６回 福谷颯太（黒崎播磨）前編【マラソン】筑波大時代の福谷颯太が、関東学生連合で実感した箱...の画像はこちら &gt;&gt; 箱根駅伝を走ったという事実は同じでも、その物語は一人ひとりまったく違う。区間賞を重ねたスターもいれば、たった一度の出走で思うような成績を残せなかった選手もいる。本連載では、2028年ロサンゼルス五輪代表の座を争うMGC（マラソングランドチャンピオンシップ）出場権獲得ランナーたちに、箱根を走った学生時代の記憶、そして、世界を見据えて42.195kmに挑む現在地を聞く。 第６回は、福谷颯太選手（黒崎播磨・26歳）。国立の筑波大出身で、2026年２月、自身３度目のマラソンとなる別府大分毎日マラソンで２時間07分11秒と好走し、MGC出場権を獲得した気鋭のランナーだ。インタビュー前編では、「普通の公立高校出身」ながら、関東学生連合の一員として箱根駅伝出場にこぎつけた学生時代の記憶を振り返ってもらった。【高校時代は都大会レベル】「最初は陸上ではなく、硬式テニスをやっていました」 小学生時代、テニス少年だった福谷颯太が中学校から陸上を始めたのは、硬式テニス部がなかったからだ。部活で陸上をやりつつ、高校は都立日野台高校に進んだ。陸上部は「都大会ではまあまあ」というレベルだった。ただ、OBに第96回箱根駅伝（2020年）を走った谷野航平（青山学院大）がいた。谷野は青学大４年時、６区３位でチームの総合優勝に貢献している。「高校入学当時、自分の力は全然でしたが、先輩の谷野さんの姿を見て、３年間頑張っていけば箱根を目指せるような選手になれるかもしれないと思いました。それが大きなモチベーションになりました」 高校では、今の自分につながる練習のスタイルを確立していった。与えられた練習メニューを単にこなすのではなく、その狙いや効果を理解しようと努め、時には自分なりの考えも取り入れて、「こういう練習をやりたいです」と顧問に提案することもあった。 最近はそうした"自立型"の選手も珍しくないが、福谷はすでに高校時代からその芽を育んでいた。３年時に5000mで15分切りを果たすと、大学では箱根駅伝を目指したいと考えるようになった。「とはいっても、（当時の自分は）都大会レベルだったので、大学卒業後に実業団で走ることなんて想像できず、将来はトレーナーなどスポーツや体育に関わる仕事をしたいと思っていました。だから、スポーツ関連の学部がある大学を探していたんです。あこがれは早稲田大でした。スポーツ科学部があるし、臙脂のユニフォームがかっこいいなと。陸上を４年間頑張ったあと、就職をするうえでもいいかなと思っていました。 ただ、自分はスポーツ推薦で入学できるレベルではなく、一般入試を受けないといけない。そこで顧問の先生に相談したら『筑波大はどうか』と勧められたんです」 筑波大には、体育専門学群という希望と合致する学部があった。また、2011年から箱根駅伝復活プロジェクトがスタートし、2016年にはクラウドファンディングも導入するなど、久しぶりの箱根出場に向けての機運が高まっていた。国立大なので授業料など親の負担が少ないのも魅力だった。 早速、筑波大の弘山勉監督（現スターツ陸上競技部監督）に会いに行くと、「AC（アドミッションセンター）入試（※一般的な総合型選抜に当たる制度）を受けてみたらどうか」と勧められた。そこで、夏休みは受験に必要な自己推薦書の作成に集中し、そのかいもあって筑波大に入学することができた。【箱根駅伝の予選会は殺気立っている】 筑波大入学当初は、高校時代とは異なる練習の質と量に驚き、駅伝強豪校出身の同期にはまざまざと力の差を見せつけられた。「大学では朝練から始まります。それが普通じゃないですか。でも、高校時代の自分はほとんど朝練をやっていなくて......。練習の質も量も全然違う。それなのに、同期はそれを簡単にこなしていくんです。自分は練習についていけず、記録会でも自己ベストからほど遠いタイムを出してしまい、夏の選抜合宿のメンバーに入れませんでした。 普通の公立高校出身の選手が箱根駅伝を目指す難しさを感じましたし、同期に先に行かれる悔しさも味わいました。このままだと本当にやばいと思い、高校時代以上に練習の意味を考え、走行距離を増やし、ケガをしない体づくりにも努めました」 その年、チームは箱根駅伝予選会を６位で突破し、26年ぶりの本大会出場を決めた。大学の練習に徐々についていけるようになった福谷も、箱根本戦のメンバー入りを果たしたが、出場には至らなかった。「悔しかったですが、箱根を走れるのは１年の積み重ねの成果があってのこと。その意味で、あの時の自分にはチャンスがなかった」 それでもコツコツと努力を重ねた結果、２年時は箱根予選会でチーム内７位（１時間03分58秒）の走りを見せたが、筑波大は総合11位で予選落ち。10位通過の専修大とはわずか18秒差だった。 １秒の重みを痛感して迎えた３年時、福谷は今まで以上に妥協せずに練習に取り組んだ。初出場の関東インカレ１部10000mは26位と力を発揮できず、全日本大学駅伝の予選会も、チームが足切りにより出場できないなど、うまくいかないこともあった。だが、何が問題だったのかを整理し、自身の課題と真正面から向き合い続けた。箱根駅伝予選会では１時間02分58秒で個人16位と快走した。「予選会は他のレースとは雰囲気が全然違います。なんというか、殺気立っている感じなんです。スタート前、緊張で表情がこわばるチームメイトを見ると、自分自身も『大丈夫かな』と不安になります。ミスのないレースをすること、狙った結果を出す難しさを感じました。筑波大は選手層が薄いので、特に３、４年時は、（主力の）自分が外したら終わってしまうというプレッシャーが大きかったです」 結局、チームは総合13位でこの年も箱根出場を逃したが、個人順位とタイムを評価された福谷は、関東学生連合のメンバーに選出。迎えた初めての箱根では、５区をまかされた。「最初は３区か４区かなと思っていたのですが、『５区はどう？』と言われたんです。箱根駅伝といえば山ですし、上りには自信がありました。注目される区間でもあるので、やってみたいと思いました。ただ、コロナ禍ということで、メンバーが集まって練習する機会はほとんどなく、12月中旬から準備を始め、直前にコースの視察こそしましたが、ほとんど上りの練習をできないままレースを迎えました」【他大学の選手とは受ける応援の大きさに差があった】 箱根駅伝当日、５区に起用された福谷は、14位相当で襷を受け、スタートした。この年の箱根は、コロナ禍で応援自粛要請が出されていたため、例年より沿道の人の数も声援も少なかった。「それでも、箱根駅伝の応援はすごかったです。ただ、関東学生連合と他大学の選手とでは、受ける応援の大きさに差がありました。単独出場校の選手には大学名だけでなく、選手個人の名前でも大きな声援が飛び、沿道の盛り上がりが全然違うんです。一方で、僕は知り合いにしか名前を呼ばれませんでしたし、『筑波、頑張れ！』という声も聞こえましたが、応援のボリュームは圧倒的に少なかったですね。 関東学生連合で走る経験は、個人としても価値があり、チームに箱根を伝える意味でも大きいと思います。でも、『箱根はやっぱり大学として出場してこそだな』と強く感じました」 福谷は、小涌園前（11.7km）からの上りと、最高地点（16.3km）からの長い下りに苦しんだ。だが、箱根神社の大鳥居付近からゴール手前までの長い直線では、両サイドから歓声が絶え間なく注がれ、「最後は、まるで映画のワンシーンのようで、感動しました」という。 最後は力を振り絞り、１時間13分01秒の区間10位相当の記録でゴールした。箱根を走った経験は、福谷のその後の競技人生にどんな影響を与えたのだろうか。「箱根にはずっと出たいと思っていて、３年の時に出場できたら、実業団でも競技を続けられるのではないかという自分なりの判断基準にしていました。実際に３年で箱根を走ってみると、まだ通過点に過ぎないという感覚だったんです。ここで陸上を終わりにするのはもったいない。このまま実業団で競技を続けて極めていけば、もっと面白くなると思えました。箱根を経験したことで、そうした将来像が見えました。箱根は自分にとって大きなターニングポイントでした」 ただ、悔いもあった。「４年で一番成熟した時に箱根に出たかったですね。予選会も個人的には前回よりはいい順位（15位）でしたが、チームとして予選を通過できませんでした。もう１回、山でもいいし、２区も走ってみたいと思っていましたが、最後に出られなかったのは悔しく、不完全燃焼でした。箱根駅伝に関しては満足感はなく、悔しい４年間でした」 福谷は、箱根で燃え尽きることなく、悔しさを抱えたまま学生時代を終えた。だが、もしかするとそれこそが、箱根を走った経験そのものとは別に得た最大の財産だったかもしれない。なぜなら、こう思えたからだ。「社会人になってからが本番だ」（つづく）後編を読む＞＞＞別大でMGC出場権獲得も、福谷颯太が抱いた悔しさ「吉田祐也さんと黒田朝日君への応援がすごくて...」 福谷颯太（ふくたに・そうた）／2000年生まれ、東京都出身。日野台高から筑波大に進み、箱根駅伝は３年時に関東学生連合の一員として５区を走って区間10位相当。大学卒業後は黒崎播磨に入社し、自身３度目のマラソンとなった2026年２月の別府大分毎日マラソンで２時間07分11秒（日本人３位、総合４位）を出し、MGC（マラソングランドチャンピオンシップ／2028年ロサンゼルス五輪マラソン日本代表選考会、2027年10月３日開催）出場権を獲得した。マラソン以外の自己ベストは5000mが13分36秒30、10000mが28分18秒45、ハーフマラソンが１時間00分58秒。佐藤俊●取材・文 text by Shun Sato