【女子バスケ日本代表】原点は「ポートボール」WNBA指名を受けた20歳のPG・田中こころ、いざワールドカップへ

女子バスケットボール・田中こころインタビュー　後編

【前編】「人生が変わった」激動の1年を語る＞＞

　バスケットボール女子日本代表の今後を担う、20歳のポイントガード（PG）、田中こころはバスケを本格的に始めて、わずか７年で日本のトップまで駆け上がってきた。バスケではなく、ポートボールに夢中だった小学校時代、中学時代のクラブチームで基礎を築いた日々から、名門・桜花学園で学んだこと、そして、まもなく始まる「FIBA女子バスケットボールワールドカップ2026」（９月４日開幕／ドイツ・ベルリン）への意気込みを語ってもらった。

【ポートボールに夢中だった小学校時代】

――経歴について伺いたいのですが、バスケットボールを始めたのは中学生からですよね。

「小学生の時はポートボール（バスケットボールに似た７人制の球技）をやっていました。私は大阪の堺市出身ですが、ポートボールはそもそも堺が発祥で、ミニバスケットボールよりもポートボールが盛んでした。チームがいくつもあって、小学生の頃は特に流行っていました。

　５つ上の姉がポートボールをはじめたことで、私も小学１年生の頃から始めました。ポートボールはとてもバスケットボールに近い競技で、ルールもほぼ同じです。５年生の時に一度、ミニバスチームに体験に行ったのですが、ポートボールでもレッグスルーなどのスキルを身に付けていたので、全部できてしまったんですね。それならポートボールのほうが楽しいかなと思い、結局は６年生まで続けました」

――それだけポートボールは魅力的だったのですね。

「ポートボールは（ゴール役の人が）台の上でボールを受けて点が入りますが、人がボールを動いて取るので、ハーフラインあたりで投げても点が入りやすいんです。実際にそういう攻めをするチームもありました。

　でも、私のチームでは５人でパスをつないでシュートを打つといった、バスケットボールにつながるようなプレーを教えてくれていました。あの時の経験がなかったら、今、こうしてバスケットボールでもシュートは入っていないだろうし、シュートが好きでもなかったと思います」

――中学生になり、本格的にバスケットボールを始めます。

「私は姉と同じ道を進むものだと自然に思っていたので、姉と同じく地元の中学校でバスケットボールを始めました」

――中学のバスケットボール部とともにクラブチームのKAGO CLUBにも入りましたね。

「姉の高校の後輩で中学時代にKAGO CLUBに所属していた人がいて、その人からKAGO CLUBがいいと聞き、母に一度体験に行ってみたらと言われたのがキッカケです。ただ、最初に参加したコースでは、初めて行ったのにハンドリングができてしまい、みんなの前でお手本をすることになったんです。それで、これなら行かなくてもいいかなと思っていました。

　だけど、ほかにもレベルの高いコースがあると母に言われ、そのコースに入るためのトライアウトを中学１年の冬に受けました。そうしたらトライアウトが楽しくて、ここでやってみたいと思い、約２年間所属しました。スキルのほとんどは、KAGO CLUBで身に付けたと思います。複雑なハンドリングも多かったけれど、どういう理由でやっているのかを含めていろいろと教えてもらいました」

【濃すぎる桜花学園での学び】

――高校では名将の井上眞一氏（2024年12月逝去）が率いる名門・桜花学園高校に進みます。話が来た時はどのような心境でしたか？

「『間違いでは？』と思いましたよ。愛知県で開催された全国のクラブチームが集まる大会に２年生で出場した時に、会場にいたどこかの指導者の方が、井上先生に『いい選手がいる』と言ってくださったようです。

　当時の私は、姉と同じ高校に行くかなと考えていたのですが、とりあえず桜花学園に体験に行ってみようとなり、練習に参加しました。そこで衝撃だったのが声の大きさとパスから教えられたこと。普通の三角パスですが、井上先生が『もっと沈め』『手伸ばせ』と細かく言っていて。こんなに強いのにパスから教えられるのか、だから強いんだと思いました。

　その時に、このうまい人たちのなかでやったら、自分がどれぐらいのレベルになるのだろう、たとえベンチ入りできなくても、ここでやりたいと思ったんです。ここでバスケットをしたら、この先の人生変わるかなって。実際に入学してからも周りは上手だし、練習では基本的なことをしっかりやる。それに井上先生は選手みんなに目を配っていて、誰にでも注意や声をかける。毎日が刺激だらけの３年間でした」

――中学とはまったく違った環境になりましたね。

「桜花学園では、大量のセットオフェンスを覚えないといけないんです。覚えることはもともと好きですが、セットオフェンスをやっと覚えたと思ったら、次はゾーンディフェンスに関する動きを20～30種類。そうやって、たくさんのことを覚えるところから始まりました。

個人スキルはそれまでも教えてもらっていたけれど、セットプレーはやったことがなかったので、入学当初はみんなが知っているバスケ用語でも、私は知らないものが多かったです。

――２年生からは主力で試合に出場。３年生ではキャプテンを務めました。

「上に立ってみんなを引っ張る立場になり、（ダブルキャプテンで）黒川心音（現・筑波大学３年）もいましたが、ゲームキャプテンは私だし、どんな時でも波なくプレーしなくてはいけないと思っていました。

　でも今思うと、もっと周りに頼ってもよかったのかなと。大事な1本を決めないといけない場面では私が意地でも行くのですが、時には周りを頼ってパスを出して、声をかけるなどしていたら結果は変わったのかなと考えることはあります。

　桜花学園での３年間は決して複雑なことを教えられたわけではなく、ディフェンスでの手の位置やストップの仕方など誰もができることを教わりました。そうした基本を３年間やり続けられたこと、井上先生が教えてくれたことが今につながっています。プロの世界でも基本的なことができないとやっていけないし、細かいことを一つひとつ、しっかりできる選手が上に上がっていくとも感じるので、３年生の時に全国優勝はできませんでしたが、桜花学園で過ごした３年間は大きな財産です」

【初めての世界大会へ】

――今はENEOSでも日本代表でもガードとして奮闘中ですが、目指すガード像とは？

「この選手を止めないと負けると相手に思われる選手になりたいです。まずは周りを生かすという考え方をするのではなく、自分ファーストというか。自分からシュートを狙えば必然的にディフェンスが私に寄って周りの選手が空くと思うので、どんな時でも自分のアタックは忘れないように心がけています。どれだけ大きい相手でも、自分のシュートが入らなくても、打ち続けるだけで状況は変わると思うので、そのうえで周りを生かすことができたらいいなと思います」

――田中選手はメンタルが強い印象です。

「周りからは強心臓とか、先輩相手でも物怖じせず話せるのがすごいと言われますが、『私、心臓強いな』と思ったことはないです（笑）。昔から誰とでも話せるのは、年上に囲まれて生活していたからだと思います。姉の同級生ともよく遊んでいましたから」

――関西人だからというわけではないですか？

「それもあるんじゃないですか（笑）。

――バスケットボールを本格的に始めて約７年で日本代表の主軸に。自身のどういう性格が成長にプラスに作用したと思いますか？

「昔も今も変わらず、怖いもの知らずのところがあると思います。レベルの高い選手を見ると『すごいな』と思いますが、それが同級生だったら、どこかで負けていないと思っていたし、ミニバスや中学の実績がある選手に対しても『今までやってきたことは関係ない』と思っていました。負けず嫌いでもあるのかなと思いますね」

――さて、日本代表の話に戻りますが、ワールドカップが迫ってきました。

「自分自身、どこまで通用するのかチャレンジできる機会だと思っていますし、もちろんチームとしては絶対に勝ちにいきます。毎試合アジャストして何がよかったのか、悪かったのかをしっかり考えて試合に臨みたいし、そうしたことも楽しさに変えていけたらと思います」

――WNBAのドラフトに指名されて迎える大会では注目も浴びると思います。

「今のところはプレッシャーよりドラフトは自信になったので、自信を持ってやるだけ。注目をされるかもしれないけれど、変に力まず、どんな時も自分らしくできればいいかなと思っています」

――ぜひ、ワールドカップでも"負けず嫌い"と"怖いもの知らず"を発揮してください。

「やれたらいいですけどね、たぶんビビる時はあると思います。でも、その時に『ビビらない』と自分の気持ちにケンカするのではなく、その気持ちを素直に受け入れることが大事だと思っています。『私、ビビってるわ』と捉えるほうが気持ち的に楽ですし、ブロックショットをされても『そりゃそうだ』くらいのほうが、自分らしく力を抜いてやれるかなと。

Profile
田中こころ（たなか・こころ）
2006年１月10日生まれ、大阪府出身。KAGO CLUB（大阪府）－桜花学園高校（愛知県）－ENEOSサンフラワーズ。身長173㎝。ポジションはポイントガード（PG）。桜花学園時代は、２年時から主力となり、３年時にダブルキャプテンを務めた。世代別の代表も経験。2024年にENEOSに加入すると、2025年には19歳で初めて日本代表に選出された。2026年４月にはWNBAドラフトで全体38位指名を受けたが、今シーズンはENEOSと日本代表に専念することを表明。女子バスケ界の新エースとしての活躍に期待がかかる。

田島早苗●取材・文　text by Sanae Tajima