決勝トーナメント1回戦、ポルトガル対クロアチアが7月3日8時（日本時間）、トロント・スタジアムで行われる。かつて幾度も世界の頂点を争ってきた両エース、クリスティアーノ・ロナウドとルカ・モドリッチ。

今大会をキャリア最後のW杯とする2人が、負けたら終わりの舞台で正面から向き合う。

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ともにグループ2位で勝ち上がる
ポルトガルはグループKでDRコンゴと1-1、ウズベキスタンに5-0、コロンビアと0-0という結果で2位通過。無敗ではあるものの、決定力にはばらつきが見られた。一方のクロアチアはグループLでイングランドに2-4で敗れたが、パナマに1-0、ガーナに2-1と着実に勝利を重ね2位で切り抜けた。ともに一筋縄ではいかない戦いを乗り越えての対戦となる。

ロナウドとモドリッチ　それぞれの最終章
41歳となったロナウドは、BBCのインタビューで今大会が「間違いなく」自身最後のW杯になると明言した。唯一手にしていないW杯優勝を目指し、6大会目の集大成に挑む。対するモドリッチも40歳。現地メディアの間では、今大会が現役最後のW杯になるとの見方が広がっている。5大会目の出場となる古豪の司令塔が、チームをどこまで導けるか注目だ。

若い力も台頭　次世代の存在感
両チームともベテランの背中を追う若手の存在感も光る。世代交代を見据えたチーム編成の中、次代を担う選手たちがどう絡んでくるかも見どころの一つだ。
レジェンドと新戦力、両方の視点で試合を楽しみたい。
負けたその瞬間に大会が終わる一発勝負。勝者は7月7日の次戦へ進む。両者のラストダンスがどんな結末を迎えるのか、キックオフが待たれる。

文：SPORTS BULL（スポーツブル）編集部

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