黄金ルーキー、度会への相乗効果も期待されている(C)TsutomuBEPPU/CoCoKARAnext
いよいよ「ハマの主砲」が帰ってくる。
DeNAは4月16日、筒香嘉智の復帰を球団公式Xで発表。
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筒香は2019年オフにポスティングシステムを利用してメジャーに挑戦。ドジャース、パイレーツ、独立リーグを含む7球団を渡り歩いた。日米通算223本塁打の左の大砲がいかにチームに厚みをもたらすか、期待されている。
また、横浜高校後輩とのタッグも大いに注目を集めそうだ。横浜高校出身、黄金ルーキーの度会隆輝にとっては高校の先輩にあたる。筒香は横浜高1年時から4番を任され、DeNA時代も主軸として長くチームを支えてきた。
野球振興にかける思い、視座の高さも知られている。プロ野球だけではなく、少年野球、高校野球の課題に対しても過去には言及。過度な練習の弊害や指導者の問題にも斬りこんできた。
目指したメジャーでは独立リーグも経験とさらに視野を広げたことで後輩たちに対して、どんなことを伝えていくのか。度会にとっては同じ左の大砲としての技術や、野球選手としてのふるまい、プロとしての生き方など様々な面で勉強になることも増えそうだ。
チームにとっても現在タイラー・オースティンが右太もも裏の肉離れで離脱したばかり。一塁ポジションを埋める存在として注目されるが、チームには牧秀悟、佐野恵太、宮崎敏郎とリーグ屈指の強打者ぞろいとあって筒香が加われば、他球団からすれば、恐怖の打線となる。
98年以来の悲願の優勝を目指すチームに欠かせないピースとなれるか。
[取材・文/萩原孝弘]