タクシーの「運転免許返還割引」を知ってますか

先日、栃木・日光を訪ねたとき、タクシー内で「運転免許返還割引」なる告知の貼り紙を見た。

運転免許証を返還した人は、タクシー代を1割引してくれるというもの。

自分などペーパードライバーの者も、一瞬お得感にグラリときてしまいそうなサービスだが、いったいいつから、どんなきっかけで始まったものなのか。

日光交通に問い合わせると、これは栃木県タクシー協会が音頭をとって、今年4月1日から各タクシー会社でスタートしたものという。

そこで、栃木県タクシー協会に聞いてみると……。
「始めた理由・きっかけはいろいろあるんですが、大きく分けて2つ。一つは、高齢者の事故防止のです。近年、高齢者の交通事故が多いため、運転免許を返納してもらうことを勧めていますが、免許がなくなると、足がなくなってしまう。その代わりに、タクシーを利用しやすいように割引しようというものです」（専務理事・鉢村敏雄氏）
もう1つは、タクシー会社側の「新規の利用客獲得」という目的だ。
「タクシー利用者が減少しているなか、新たに利用客を得るためには、『自家用車がある人たちが免許を返納すると、タクシーを利用してもらえるのでは？』と考えたんです」

実際にこの割引制度を利用するには……。
「警察に運転免許を返納すると、申請によって、『運転経歴証明書』を発行してもらえます。それをタクシーの乗務員に提示していただければ、タクシー代の10％を割引します」

現在、この制度を利用している会社は、栃木県の一般タクシー104社のうち95社！　利用者も4月が73件、5月・50件、6月・110件、7月・139件と、順調に伸びている。
「徐々に周知の徹底ができてきたということでしょうか。本当はもっとPRしないといけないのですが、なにしろ予算もあまりないので……」

このサービスは栃木県タクシー会社独自で作られたものだが、全国的に運転免許を返納しようという声もあり、関東では山梨が早期に導入しているほか、茨城の一部でも行われているなど、今後、さらに全国的な広がりを見せる可能性もある。

ちなみに、他県在住の人が運転免許を返納したら？
「他県の人でも対象になります。また、本来、高齢者のために開始したサービスですが、高齢者でなくても『運転経歴証明書』を提示すれば、1割引となります」

さらに嬉しいのは、このサービスに期限がないということ。
「運転免許証には有効期限がありますが、今のところ運転経歴証明書には期限がないんです。これは今後改正される可能性もありますが、現時点では証明書をなくさない限り、半永久的に使えるサービスとなります」

加齢とともに、自分で運転することが負担となっている高齢者は多いはず。でも、運転しないとどこにも行けない……という現実もある。このサービスはそんな高齢者にとって、たった1割引とはいえ、ありがたい存在だろう。

今後、全国で導入されていくことを期待したいものだ。
（田幸和歌子）