もしも今、このクラスの太陽嵐が来たら電気通信技術の発達した地球に壊滅的な被害をもたらす事は間違いないだろう。
今から2700年ほど前の地球が、稀にしか見られない強力な太陽嵐に見舞われていたことが、木の年輪に刻まれた痕跡により明らかになった。
それは「ミヤケ・イベント（Miyake event）」と呼ばれる太陽嵐で、紀元前664年から、紀元前663年にかけてのどこかの時点だ。
過去14,500年で数回しか起きていない珍しい太陽嵐
今年、地球は数多くの太陽嵐の襲来を受け、ときに壮麗なオーロラを作り出して人間たちを驚嘆させた。
だが、このほどアリゾナ大学のイリーナ・パニュシュキナ氏らが明らかにした2700年前の太陽嵐は、「ミヤケ・イベント（Miyake evemt）」と呼ばれる珍しい宇宙の気象現象だ。
ミヤケ・イベントとは、2012年に当時名古屋大学博士課程の学生だった三宅芙沙（みやけ ふさ）氏が発見した極端な太陽活動のこと。
かなり稀な現象で、過去14,500年の間にわずか6回しか検出されていない。今回特定されたのは、そのうち一番最近起きたものだ。
その太陽嵐は、起きたのが現代でなかったことを感謝したくなるようなヤバいものだったらしく、パニュシュキナ氏はプレスリリース［https://news.arizona.edu/news/when-trees-talk-researchers-probe-ancient-wood-clues-about-massive-solar-storms］でこう語っている。
この直近のミヤケ・イベントが大昔に起きたことは幸いでした。もし今日起きれば、通信技術に壊滅的な影響をもたらしたでしょう
木の年輪や氷河の氷に閉じ込められた太陽嵐の痕跡
現代の科学技術のおかげで、専門家は太陽嵐のほとんどに気づいている。だが、大昔に起きた太陽嵐のことなど、どうやって知ることができたのだろう？
それは樹木の年輪という天然の記録装置のおかげだ。
ミヤケ・イベントで特徴的なのは、木の年輪に含まれる「炭素14」が急激に増えることだ。
炭素の同位体である炭素14は、宇宙線（ここでは太陽嵐）が大気中の窒素と作用して作られる。
これが酸素と反応することで二酸化炭素になり、やがては光合成を通じて木々に取り込まれる。
パニュシュキナ氏らは、川辺に埋もれていた古木や考古学的調査で発掘された木材の年輪を慎重に解体し、木材の主要な成分であるセルロースを抽出。これを燃やして、そこに含まれる炭素14の量を測定した。
このデータをさらに、南極や北極の氷に含まれるまた別の同位体と比較する。
たとえば「ベリリウム10」は、太陽粒子によって形成され、雪や雨となって氷河や氷床に閉じ込められる。
だから、その増加のタイミングが年輪の炭素14急増と同じならば、太陽嵐が発生したという裏付けになる。
こうした分析によって判明したもっとも最近のミヤケ・イベントは、紀元前664年から前663年のどこかの時点で起きた。その年、人々は壮麗なオーロラを目にしたのだろうか？
この研究は『Communications Earth & Environment［https://www.nature.com/articles/s43247-024-01618-x］』（2024年8月23日付）に掲載された。
References: When trees 'talk:' Researchers probe ancient wood for clues about massive solar storms | University of Arizona News［https://news.arizona.edu/news/when-trees-talk-researchers-probe-ancient-wood-clues-about-massive-solar-storms］
