｢おひとりさま高齢者｣は死後どうなるのか…親族でも友人でもない82歳未婚女性の｢身元特定｣に繋がったもの

ひとり暮らしの高齢者が「孤独死」するとどうなるのか。社会学者で、葬送に関するサポートを行うNPO法人エンディングセンター理事長の井上治代さんは「自宅で亡くなると、まず死因や事件性があるかどうかを調べるために検死がおこなわれる。ここで身元確認が壁となることがある」という――。
※本稿は、井上治代『おひとりさま時代の死に方』（講談社＋α新書）の一部を再編集したものです。
■「終活」をひとりで済ませた82歳女性
エンディングセンターの会員・古川智子さん（仮名）は、未婚でひとり暮らし。きょうだいはいるが、「死亡を知らせたくないし、財産も残したくない」と言い、まずは遺言書を書いた。続いて、エンディングセンターと死後の葬儀や埋葬、死後事務などを委任契約した。
すべての契約事務が終わったとき、晴れ晴れとした顔で、「安心しました。この喜びを伝えたい」と、エンディングセンターの担当者にランチのお誘いがあった。自身の長年の想いを託した安堵感があったのだろう。
その古川さんからある日、エンディングセンターの事務所に、電話がかかってきた。彼女が82歳の秋のことだった。
「友人とお茶をしていたら、急にお腹が痛くなって、かなり強い痛みなので、これから友人と一緒に病院に行ってきます」
そして夕方、病院帰りに電話が入った。
「入院するほどでもないので、今日は家に帰って休みます」
■友人の証言では身元確認にならない
そんな会話があった日の翌朝、病院に付き添った友人が彼女に電話をかけてみると、応答がなく、駆けつけると「ひとり死」していたことがわかった。あとから知らされたことだが、死因は虚血性心不全、狭心症であり、腹痛を抑えるための強めの鎮痛剤が影響したのではないか、ということだ。
自宅の誰もいないところで亡くなっていると、死亡原因が事件性のあるものかどうかを調べるために、ご遺体は警察署に運ばれ検視がおこなわれる。その一環として実施されるのが身元確認（本人確認）である。身元確認をする理由の一つは、身元を特定し、ご遺体を家族に引き渡すためである。
古川さんの場合、前日一緒にいた友人も、確かにこのご遺体が古川さんであると断言できるし、またエンディングセンターも会員の古川さんだと証言できるのに、親族でもない者の証言では身元確認にはならないのだ。
刑事ドラマを思い浮かべるとわかりやすい。遺体が発見されると、名刺や携帯電話など、所持品や指紋などから身元が判明し、家族に連絡をすると、家族が警察署の霊安室に駆けつける。そして安置されているご遺体の顔を見て確認するというパターンだ。
■親族に連絡しても、1人も来なかった
では、ひとり暮らしで家族がいない場合はどうなるのか。
遺体の身元がわからなければ、当然ながら引き渡しはできない。いくらエンディングセターが死んでからのことを委任契約によって受任していても、そのことを警察も十分理解していても、ご遺体が契約者本人であることが判明しなければ、何も動くことができないのだ。
警察も困った。そこで、エンディングセンターが本人から提出されていた戸籍謄本を警察に見せ、警察が親族に連絡をとった。その結果、親族は誰も身元確認および遺体の引き取りには来なかった。
身元確認ができない場合は、「行旅病人及行旅死亡人取扱法」によって、遺体があったところの役所の長の責任で火葬し、しばらくは役所等で遺骨を預かり、やがて無縁塚などに葬られる。したがって古川さんの検視に関わった警察署は、地元の役所に、このまま身元がわからなければ、役所に遺体を送ると、連絡した。
身元確認さえできれば、委任契約によって、その後のことをすべてエンディングセンターがおこなう手はずになっているのに、それができないため、警察・役所・エンディングセンターの三者は顔を見合わせ、もどかしい時間を過ごした。
■歯科医院のデータと歯型を照合することに
結局、警察が最後にとった策は、歯型の照合であった。古川さんの場合、歯型で身元確認ができた。かくしてエンディングセンターでは以後、委任契約の際に「かかりつけ医（歯科医・他）」を書いてもらうことになった。
各都道府県には「警察歯科医会」と呼ばれる組織があって、警察歯科医は警察署からの依頼を受け、身元不明のご遺体の「歯科所見」（歯や口の中の状態）を記録し、一方で、その方が通っていたと考えられる地域の歯科医院に連絡をとり、生前のカルテやレントゲン写真などを提供してもらう。それらのデータがそろったところで遺体の歯型情報と照合して、該当者本人の確認をおこなっている。
そのほかの身元確認方法に、DNA鑑定がある。ただしこれは、親族のDNAを採取して血縁関係を照合する方法なので、ご遺体の血縁者ではないかと思われる候補者がいなければ、ご遺体だけのDNAでは判定できない。DNA鑑定は、遺体の損傷が激しい場合などにおこなわれ、最短で2週間程度、長引く場合には1カ月以上かかることもある。
■検案で死因を特定できない場合、解剖へ
次に、検死は、検視・検案・解剖の3つに分かれている。検視では、検察官や検視官が、遺体の状況や周囲の状況を詳しく調べ、事件性の有無を判断する。検案は、警察医が、遺体の外表面を検査し、病歴や死亡状況から医学的見地で死因や死亡時刻などを推定する。解剖は、検案で死因が特定できない場合や、事件性が疑われる場合に、医師が遺体を切開して、内部の状態を詳しく調べる。
病院で亡くなった場合は、医師が「死亡診断書」を書くが、自宅のような病院以外で亡くなった場合は、警察医が「死体検案書」を書くことになる。
二つは書式が同じで、A3サイズの紙の右半分が「死亡診断書（死体検案書）」となっている。これから提出する書類が「死亡診断書」なのか「死体検案書」なのか、該当しない表記を二重線で消してから必要事項が記入される。左ページは「死亡届」である。
■東京23区は行政負担、神奈川は遺族負担
費用についても説明しておくことにしよう。自分が亡くなった後のことを第三者に託す場合、病院以外のところで亡くなったら、費用がかかることを認識しておいたほうが良いからである。
費用は自治体によって異なる。例えば、死因調査のための検案料は東京23区ではすべて都が負担するので無料だが、神奈川県では検案にかかる費用の全額や遺体の搬送代金も遺族が払うことになっていて、すべて合わせると10万円程度が必要となる。
検視には5万円程度の費用がかかる場合がある。検案は医師がおこなうもので、2万～3万円程度、それ以外に死体検案書の発行料にも5000～1万円かかる。
また、解剖については種類によって費用負担が大きく異なる。犯罪性が疑われる場合におこなわれる司法解剖は、全額国の負担となり遺族の費用負担はない。一方、行政解剖は自治体によって費用負担が異なり、全額自己負担となる場合もある。承諾解剖は、遺族の同意が必要な任意の解剖で、費用は数万～数十万円とケースによって幅がある。
■死亡届の「届出人」を確保する必要がある
意外と知られていないのが、役所に提出する死亡届には「届出人」の欄があり、そこに記す人を確保しておかなければならないということだ。実際に死亡届を出しに行くのは、多くの場合、葬儀社の人がおこなってくれる。そういった代理で届を出す人ではなく、戸籍上に記載される「届出人」である。
「届出人」には誰でもなれるというわけではない。戸籍法第87条で届出人になれる立場の人が指定されているが、確保できないケースが増えている。友人や知人は、どんなに仲が良くても「届出人」にはなれない。ここでまた「親族主義の壁」にぶち当たることになる。
「ひとり暮らし」の者にとって大変難問である。戸籍法第87条ではまず、届出義務を負う者として、同居の親族、その他の同居者、家主、地主又は家屋若しくは土地の管理人が挙げられている。
■「没交渉の親族には絶対頼りたくない」
そこで「ひとり暮らし」の人の身になって考えてみよう。
「同居の親族、その他の同居者」はいるわけはない。持ち家であった場合は、「家主、地主又は家屋若しくは土地の管理人」もいない。このような事態が顕著になってきて、戸籍法第87条に第2項が加わった。届出義務は負ってはいないが、届出ができる者として「同居の親族以外の親族、後見人、保佐人、補助人、任意後見人及び任意後見受任者」が付け加えられた。
天涯孤独の人は少ないので、「同居の親族以外の親族」が加わったことは朗報のように思われるが、そううまくはいかない。実際の声を聞くと、次のような答えが返ってくる。
「私は、両親はとっくに亡くなっているし、仙台に姉がいるのですが、94歳なんです。姉の方が先に逝く可能性が高いでしょう。そうなったら、どうしたらいいのでしょうか」

「同居以外の親族がいることはいますが、みな没交渉です。私が高齢でひとり暮らしをしていると、親族は私に頼られたら困ると思って、みな私に近寄らなくなっています。そんな人たちを絶対頼りたくないし、財産も一円たりとも親族にいかないよう、遺言を書いています」
親族がいるからといって、関係が疎遠になっていたり、甥や姪などは長いこと会っていないと、そばを通ってもわからないことが多い。「届出人」問題は、まだ解決されていないのだ。

----------

井上 治代（いのうえ・はるよ）

NPO法人エンディングセンター理事長

社会学博士。東洋大学教授を経て、同大・現代社会総合研究所客員研究員、エンディングデザイン研究所代表。研究成果の社会還元・実践の場として、尊厳ある死と葬送の実現をめざした認定NPO法人エンディングセンターで、「桜葬」墓地と、墓を核とした「墓友活動を展開している。著書に『現代お墓事情 ゆれる家族の中で』、『いま葬儀・お墓が変わる』、『最期まで自分らしく』、『墓をめぐる家族論 誰と入るか、誰が守るか』、『墓と家族の変容』、『子の世話にならずに死にたい 変貌する親子関係』、『より良く死ぬ日のために』、『桜葬 桜の下で眠りたい』ほか多数。

----------

（NPO法人エンディングセンター理事長 井上 治代）