メジャーリーグで、あの試合の裏側や日本人選手の頼れる同僚の秘話など、“サイドストーリー”に焦点を当てる「Ｍｙ　Ｌｏｖｉｎｇ　Ｂａｓｅｂａｌｌ」。第２回はオリオールズ・菅野智之投手（３５）がメジャー３勝目を挙げた４月２８日（日本時間２９日）のヤンキース戦で発揮した修正力に迫った。

初回にいきなり２四死球と制球を乱しながら２回以降、完全に立ち直った背景に、ベテランならではの鋭い観察眼に裏付けられたある行動があった。

　アスリートの“気づき”に、ハッとさせられることがある。４月２８日のヤンキース戦。今季からメジャーに挑戦した菅野にとって、名門球団との初対戦となったが、５回を５安打無失点に抑えて３勝目を挙げた。その試合でターニングポイントになったのは、２回だった。

　マウンドに上がった菅野は、グラウンドキーパーを呼んだ。「初回にチザムに死球を当てた時、水をまきすぎているのか、（マウンドが）ちょっとぬかるんでいて、気になっていた」。踏み出した左足をつく部分と、プレート付近を指さしながら、土を入れることを要求したのだった。

　その試合では初回に安打と四球でいきなり２死一、二塁の危機で５番・チザムを迎えた。カウント１―１からの３球目が、捕手の構えよりも約３０センチも内角高めにそれて死球となった。続く満塁の危機はボルピを遊ゴロに仕留めて切り抜けたが、踏み出した足が沈み過ぎていることが制球が乱れる原因だと察知した。「乾いた砂が水分を吸ってくれたので、だいぶ違いました」。

土が入った後はグリップが良くなり、初回５０％だったストライク率は、２回には７３％に。５回を投げ、渡米後最多となる８奪三振の好投につなげた。

　その時、よみがえったのが、３月２０日にキャンプ地のフロリダ州サラソタで行われたヤンキースとのオープン戦の記憶だ。その日は雨上がりの登板で、スパイクにこびりつく泥のような土に悩まされていた。その翌日。菅野は、ロッカーでスパイクの中敷きを取り換え、時折、膝の角度を確認するしぐさを見せながら、キャッチボールを行った。

　「土がついたり、いろいろあったので、そういうのも確認していて。インソールの（アーチ部分の）形状はいろいろ持っていて。自分の足の状態によって替えています。僕は、もともとＸ脚なんで、日によってアーチが高く感じる日があるんで」

　数種類の中敷きを履き分ける右腕は、以後、スパイクの泥取り道具をベンチ裏に常備。一つ一つの経験から得た学びはすぐに取り入れ、対策に抜かりはない。

　登板翌日は動画でフォームを確認し、微妙なフォームの崩れをチェックする。

菅野が「スーパー・トレーナー」と信頼し、巨人時代、自主トレを含め、状態を見守る佐藤トレーナーとの二人三脚も健在だ。経験に基づくベテランのセンサーは、メジャーの舞台でも敏感に働いている。（一村順子通信員）

　【ＶＴＲ】オリオールズ先発・菅野は初回に２死満塁の危機をしのぐ立ち上がり。オ軍打線は２回にロレアノの適時二塁打で先制。３回にはオハーンの３ランで突き放した。援護を得た菅野は５回に対戦を熱望していたジャッジを空振り三振に斬るなど無失点のままこの回限りで降板。救援陣が終盤のヤンキースの反撃をしのぎきった。

編集部おすすめ