早大・小宮山悟監督「慶応がなければ、早稲田はこれだけの存在になっていない」明かした早慶戦への強い思い
早大・小宮山悟監督（カメラ・渡辺　朋美） 画像（1枚）

◆東京六大学野球春季リーグ戦最終週第１日▽早大１１―２慶大（３１日・神宮）

　早大が慶大に大勝し、３連覇に望みをつないだ。今秋ドラフト候補のエース右腕・伊藤樹（４年＝仙台育英）が８回２失点の好投でリーグトップタイの今季６勝目。

現役単独最多の通算１９勝目を挙げた。早大は１日の２回戦で連勝すれば勝ち点と勝率で明大に並び、３日に両校の優勝決定戦が行われる。慶大が勝てば明大の４季ぶり４４度目の優勝が決まる。

　＊　＊　＊

　大差をつけての先勝。試合後の早大・小宮山悟監督（５９）は、確かな充実感を漂わせた。

　「期待以上の試合内容。明日につながる勝利ですから、良かったと思います。樹はしっかりとしたピッチングをしてくれました。できれば明日は温存して、明治戦に備えたいというのが本音。でも勝たないとその次はない。全員の力で明日、もぎ取りに行きます」

　東京六大学野球連盟が創設１００周年を迎えた中での早慶戦。指揮官として、思い入れは人一倍ある。

　「諸先輩方が積み上げてきたものがありますので、恥ずかしくない試合をしないといけない。早慶戦というのはそういうもんだという教育を受けて、入学してから４年間挑んでましたので。早稲田のアイデンティティだと思ってます。慶応がなければ、早稲田はこれだけの存在になっていませんから。気を抜かずに失礼のないように、そういう試合をしないといけない」

　慶応というライバルがいるからこそ、日々の鍛錬で歯を食いしばれる。敬意を込めて、こう続けた。

　「監督に就任してから、何度も痛い目に遭わされています。逆に、（２０２０年秋の）蛭間の逆転のホームランの時もそうですし、忘れられない春の最多失点、最大得点差での敗戦（２０２３年春、早大１－１５慶大）があったり、そういったものも含めて宿敵をいかに『ギャフン』と言わせるかという思いでやってきましたので。今日も９回、『もうそれ以上、取らなくていいよ』というぐらい打線がつながりました」

　最後まで手を抜くことなく全力を尽くすのは、好敵手に対する畏怖の念があるからだと力説した。

　「明日はもう１試合、なんとか取って優勝決定戦、樹をマウンドに上げられるように頑張りたい」と指揮官。６月１日の天気は一転、晴れ予報。紺碧の空の下、死力を尽くす。

（加藤　弘士）

編集部おすすめ