【阪神】大竹耕太郎、無傷のマツダ８連勝「熊本に似てる」月間８完封は５５年ぶりの球団史上最多タイ
８回途中無失点でマツダスタジアム８連勝とし、観客の祝福に応える大竹（カメラ・岩田　大補） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　広島０―２阪神（３１日・マツダスタジアム）

　学習成果を存分に発揮した。阪神・大竹耕太郎投手（２９）が７回１／３を４安打無失点で２勝目。

「事前に準備した上で、いいイメージで投げられた」。最重要課題に位置づけたファビアン、モンテロの２人には「思い描いた配球ができた」と計６打数無安打に封じた。

　これでマツダスタジアムでは通算９戦で無傷の８連勝。敵地にもかかわらず、１１連勝で歴代１位の九里（１６～１８年）に続き、同２位のジョンソン（１５、１６年の２度）に肩を並べた。無双する広島は「熊本に似てる」とニンマリ。路面電車にアーケード街…。どこか地元を想起させる“第二の故郷”で輝きを放った。

　この春、もどかしい日々を“偏差値アップ”にささげた。春季キャンプ終盤に下肢の張りで離脱。約１か月のリハビリ期間が大竹を変えた。熊本屈指の進学校・済々黌を経て早大に進んだ秀才。「勉強でも偏差値６０を超えて伸び悩む。

その時、発展問題に目がいきがちだけど、基礎に立ち返ることが大事になる」。学業で培った経験が野球にも応用できることを知っている。

　ソフトバンク時代に固めた“正解”を疑った。「体の使い方でも一つの決めごとのせいで、阻害される部分がでてくる」。一度は筋トレを断ち、瞬発系のメニューを増やし、体にキレが出た。２年連続２ケタ勝利が現在地なら、最終目標は４０歳現役。２９日に３０歳になる。１０年先を見据えた土台づくりでパワーアップした左腕を藤川監督は「よく頑張った」とたたえた。

　チームは連勝で今季最多貯金９。月間８完封は５５年ぶりの球団史上最多タイで、３年連続首位で交流戦を迎える。「絶対優勝できるように。その大きなピースとして投げたい」と大竹。

カープキラーだけで終わるつもりはない。（直川　響）

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