市川團十郎(47)が、同級生の尾上菊之助改め8代目尾上菊五郎(47)の襲名披露公演を盛り上げようと奮闘している。5月の歌舞伎座では「勧進帳」「口上」「弁天娘女男白浪」に出演。
同い年の團十郎と菊五郎が誕生するのは史上初。それを「運命」と捉える團十郎は、自身の襲名披露の経験を踏まえて、精神的支柱として8代目菊五郎に寄り添っている。
「5月は彼を見て、一進一退という苦しみを感じて過ごしていると思いました。だから自分も一進一退だと追い込んで、そばにいて話し相手となり、理解し合えるように心掛けました。彼が『一人じゃない。時間と思いを共有している仲間がいるんだ』と感じてくれたなら、少しでもお役に立てたのかなと思いますね」
親交は幼少期から約45年。同じ学校に通い、同じ稽古場で汗を流した。「小学校2、3年くらいかな。放課後、稽古場に行く時には、だいたい僕が遊んでいて時間を忘れている。
「歌舞伎界のことは、昔からよく話し合ってました。彼は今よりハッキリと物を言うタイプだったので」。父親同士の仲が良かったこともあり、家族ぐるみの親交があった。「7代目菊五郎のおじさんに誘われて、家族旅行に参加させてもらったり、うちの旅行に8代目(菊五郎)が遊びに来たことも。とにかく、よく遊んでました」
口上では同級生ならではのエピソードを披露している。父の12代目團十郎から生前に「口上を毎日、変える技量があれば、大したものだよ」と言われたことを思い返し、「家で娘の麗禾(市川ぼたん)に『あの時はどうだったの?』と質問してもらって、思い出しながら考えました。お祝いの気持ちを伝えたかったんですよね。5月に17日連続で内容を変えたのは彼への愛です」。
7代目菊五郎からは「お前、よく覚えられるな。すごいよ!」と褒められ、7代目夫人の富司純子からも「たかちゃん(團十郎)、今まで怒ったりして、ごめんね」とねぎらわれた。「口上のおかげで、普段できないような会話ができたので、やって良かった」と表情を緩めた。
「勧進帳」では團十郎の弁慶、8代目菊五郎の富樫という立役同士で共演した。今後は「助六由縁江戸桜」の助六と揚巻など、立役と女形としての共演も期待される。「彼は立役も素晴らしいけど、ベースには女形がある。立役だけではもったいない。来年以降の團菊祭は層が厚くなりそうです」と声を弾ませた。
お互い、満を持して大名跡を背負う立場になった。「感慨深いですね?」と問い掛けると「なるべくしてなったんです」と語気を強めた。「まだスタートラインに立っただけ。