オリオールズ・菅野智之とエンゼルス・菊池雄星、ＮＰＢ時代にリーグを代表した両投手が談笑
菊池と談笑する菅野（右、カメラ・一村　順子通信員） 画像（1枚）

　オリオールズの菅野智之投手が１４日（日本時間１５日）、本拠地でのエンゼルス戦で、６勝目を目指して先発する。８日のアスレチックス戦は４回１／３を投げ、自己最多タイの４失点（自責点３）で４敗目を喫しており、リベンジのマウンドとなる。

エンゼルス戦は、５月９日に敵地で自己最長の７回１／３を投げ、１失点と好投し４勝目を挙げている。

　１３日（同１４日）は、約７０メートルに距離を伸ばした遠投やダッシュなどで最終調整。また、エンゼルスは、同カード最終戦の１６日（同１７日）に菊池雄星投手が先発し、３勝目を狙う。ＮＰＢ時代、セの菅野、パの菊池とリーグを代表する投手として君臨した２人。この日は、練習中に菊池が挨拶に駆け寄り、右中間付近で約５分間、談笑し、互いの健闘を称え合う姿があった。

　早出でキャッチボールに出てきた菊池が、右翼フィールドで強化トレーニングを行っていた菅野に気づき、挨拶に走った。メジャーでは先輩だが、年齢は菅野が２歳上。菊池が帽子を取って最敬礼すると、菅野も笑顔で歩み寄り、２人はガッチリ握手を交わした。

　かつて、ＮＰＢは右の菅野、左の菊池がリーグを牽引した。ＷＢＣで日本のエースとして活躍した２０１７年、菅野は１７勝５敗、防御率１・５９の好成績でタイトルを総ナメとしたが、パ・リーグでは菊池が菅野に迫る活躍をみせ、沢村賞を争った。２０１４年と１８年の交流戦で実現した２人の投げ合いは、今回はニアミスだ。前々回登板はともに６月３日で重なっていたが、その後、エンゼルスがオフが１日多かったため、１日違いとなった。

菅野→菊池へ、日本人投手の勝利のバトンリレーに期待したい。

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