【高校野球】大冠、イチロー氏の厳しい言葉を思い出し「乗り越えたろ」　大阪公立校３５年ぶり聖地狙う
悲願の甲子園出場を狙う大冠の選手たち 画像（1枚）

　第１０７回全国高校野球選手権大会（８月５日から１８日間・甲子園）の出場校を決める地方大会は、近畿地区でも２９日開幕の兵庫からスタートする。スポーツ報知では「球児の万博」と題し、近畿の注目校、注目選手を「ＷＥＳＴ　Ｈｏｃｈｉ」で随時紹介。

第１回は、昨年１１月にイチロー氏（５１）＝マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター＝が指導した大阪・大冠（おおかんむり）を取り上げる。

　大冠が悲願の甲子園出場を狙う。春の府大会は３回戦で敗退したものの、８強の東海大大阪仰星に３―４と善戦した。７月１２日の初戦（２回戦）で常翔学園と対戦することが決まり、東山宏司監督（６３）は「元々、能力の高い学年」と期待を高める。機動力のある打線に、投手陣は左腕が４人。ひと冬を越え、強豪私立にも引けを取らない力を付けてきた。

　大阪の公立勢で夏を制したのは、中村紀洋（元近鉄など）を擁した１９９０年の渋谷が最後。何かを変えようと、昨年度の２、３年生が便せん３枚ほどに各自の思いを詰め込み、イチロー氏に送った。中には、３日間かけて書き上げた選手もいた。「『強豪私立を倒す』という目標を掲げる公立校の本気度を厳しい目で見てみたい」。熱意は届き、昨年１１月、グラウンドにレジェンドが訪れた。

　「（強豪私立を）強烈に意識しているよね？　一方で、相手がどう思っているか考えてほしい。

僕は愛工大名電でやっていて、愛知４強と言われていて。この立場からすると、１６強のチーム、眼中にないんですよ」。イチロー氏はあいさつから耳が痛い言葉を並べたが、選手らも「意識されていない」という自覚はあった。

　濃密な時間となった２日間。多くの学びは、紙にまとめて部室の扉に貼り付けている。「しんどい時は厳しい言葉を思い出して、『よっしゃ、乗り越えたろ』ってやっています」と山本拓明（ひろみつ）内野手（３年）。冬の練習も、いつも以上に熱が入った。

　イチロー氏の指導を希望する学校は多く、決定までに関係者が７回ほど訪れ、練習や試合風景を撮影したという。「聞いた話ですけど、純白のユニホームが気に入ったのが決め手の一つになった」と東山監督。１０年以上前に早期敗退が続き、原点に帰ろうと上下を真っ白に変えた。

　そこから不思議と勝ち始め、２０１７年夏には公立勢として１９年ぶりに決勝の舞台に立った。それ以降、大阪で公立勢の４強入りはない。

「最後、イチローさんに『見てるよ』と言ってもらった。勝利で恩返しをしたい」と加藤日向主将（３年）。レジェンドの言葉を力に、再び強豪私立の壁に挑む。（瀬川　楓花）

　◆大冠（高槻市）１９８６年に大阪府立島上高校の分校として開校し、９５年に独立校化。生徒数は８８４人（うち女子は４６２人）。野球部は８６年創部。最高成績は１７年夏の準優勝。１４年春、１５年夏に４強。部員７０人（うちマネジャー２人）。主な卒業生は楽天・松田啄磨、元ヤクルト・吉田大喜（現東邦ガス）。お笑いコンビ・シャンプーハットの恋さん。

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