◆米大リーグ　ロイヤルズ４―５ドジャース（２７日、米ミズーリ州カンザスシティー＝カウフマンスタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２７日（日本時間２８日）、敵地・ロイヤルズ戦に「１番・ＤＨ」でフル出場し、初回先頭で試合をまたいだ２打席連続弾で今季８本目の先頭弾となる２９号先制ソロを放った。大谷が今季先頭弾を放った試合は７勝１敗で、この日も５連勝で今季最多の貯金２１。

昨季フィリーズのＫ・シュワバー外野手（３２）が樹立したシーズン最多先頭弾１５本も視野に入ってきた。２８日（同２９日）の同カードで今季３度目の先発マウンドに上がる。

　試合開始直後、大谷が敵地を沸かせた。プレーボールのコールからわずか１分。大谷がジャストミートした打球は右翼席にある球場名物の噴水へと吸い込まれていった。前日２６日の敵地・ロッキーズ戦の４打席目から試合をまたいで２打席連続弾の２９号先頭弾。チームを勢いづけて５連勝へ導き、ロバーツ監督は「ショウヘイの一発でいいスタートを切れた」とたたえた。

　試合開始の約１時間２０分前までグラウンドで翌日の先発登板へ向けキャッチボールをしていた二刀流男のいきなりの一発。今季は出場全８１試合が１番で先頭弾は８本目。すでに昨季の自己最多６本を上回りシーズン１５発ペース。昨季、シーズン記録を樹立したシュワバー（フィリーズ）の１５本を捉える勢いで指揮官も「もしそれをやるなら、おそらくショウヘイでしょう」と期待を込めた。

　昨年６月中旬から定着している１番。

かつて大谷は１番打者での心得について「一番変わるのは１打席目。そこさえしっかりリズムよく入れれば十分仕事になる」と話したように、より集中力を高めて臨んでいる。大谷が先頭弾を放った試合は今季７勝１敗。この日は１度は逆転されたが、５回に同点の適時三塁打も放ち、ベッツの適時打で勝ち越しのホームも踏んだ。

　２８日には今季３度目の登板を迎える。前回の登板間は１９打数２安打で本塁打なしと調子を落としたが、今回は全４試合で安打を放ち、１３打数５安打で３本塁打と絶好調。これまで登板前日に本塁打を打って登板すると１３戦で９勝無敗。自らの登板へ勢いづけたことは間違いない。

　得意の６月も今季はなかなか調子が上がらなかったが、直近５戦４発で月間７発。本来の姿を取り戻してきた。その活躍ぶりにロバーツ監督が「なんと表現すればいいか言葉が足りない。彼はただすごい。

こんな選手は見たことがない」と敬意を表すと、２番を打つベッツも「俺たちはショウヘイの背中に乗って、彼は約束の地に導いてくれるだろう」と最大限の信頼を口にした。５年連続の３０号にも王手。「史上最強の１番打者」の称号にも近づいている。（安藤　宏太）

◆大谷の主な記録

　▽開幕８３戦２９発　ドジャースで開幕から８３試合で２９本塁打を放ったのは、１９５５年スナイダーの２８本を抜いて単独最多。

　▽１番で開幕８３戦２９発　１番打者として開幕からの８３試合で２９本塁打を放ったのは、１９９６年アンダーソン（オリオールズ）の２６本を上回って単独最多。

　▽２９発＆７三塁打　１９０１年以降に前半戦で２９本塁打と７三塁打をマークしたのは１９２１年のＢ・ルース、２７年Ｌ・ゲーリッグ（ともにヤンキース）、３２年Ｊ・フォックス（アスレチックス）以来９３年ぶり４人目。

　▽先頭弾通算２０発　大谷の先頭弾は今季８本目で、２１年４本、２２年２本、２４年６本で通算２０本目。日本ハム時代は１本だけ。

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