短冊に込めた「優勝　横綱」実現へ　サクラ対決制し琴桜４連勝「落ち着いて取れた」
琴桜（右）が伯桜鵬を寄り切る（カメラ・越川　亙） 画像（1枚）

◆大相撲名古屋場所７日目（１９日、ＩＧアリーナ）

　大関・琴桜が、東前頭４枚目・伯桜鵬を寄り切って２敗を守った。西前頭１６枚目・御嶽海が新入幕の藤ノ川に敗れて全勝がいなくなり、トップと１差に接近。

初めて綱取りに挑んだ今年初場所から苦戦が続く大関が、真夏の土俵で巻き返しを期す。新横綱・大の里は金峰山を寄り切り１敗をキープ。大の里と関脇・霧島、平幕の玉鷲、一山本、御嶽海、草野の６人が１敗で並んだ。

　琴桜の厳しい攻めに、新アリーナがどよめいた。立ち合いで強く踏み込んで左差し、右上手も十分。得意とは逆の左四つも、上手で引きつけながら、伯桜鵬の上体を起こして寄り切った。会心の内容に「自分の相撲を心がけて、落ち着いて取れたと思う」と振り返った。

　初顔の桜対決には、看板力士として「目の前の一番なので、そこは変わらない」と２１歳の挑戦を退けた。八角理事長（元横綱・北勝海）も「琴桜は良くなっている。自分から攻めている」と評価した。

　　昨年の九州場所で初の賜杯を抱いた。１月の初場所では初の綱取り挑戦もまさかの５勝１０敗。

続く春、夏場所はともに８勝７敗と優勝争いに絡めず。その間に出世を競ってきた豊昇龍、大の里が横綱に昇進した。同世代に先を越される形となった。

　これまで悔しさは胸にしまい込んできたが、今場所前に逆襲への誓いを立てた。両横綱が熱田神宮で奉納土俵入りしたのと同じ今月５日。名古屋市内のイベントで七夕の短冊に「優勝　横綱」と記した。ファンから「いつになったら横綱に上がられますか？」と手厳しく質問されると、「一日でも早く見せられるように」と力強く答えた。

　４日目からの４連勝で、トップに１差接近。今場所は締め込みを明るめの緑色に新調したが、黒星が先行していた４日目からは、以前使っていた緑色のものに戻し、そこから連勝が始まった。「目の前の一番に集中していることが（連勝に）つながっている」と手応えも口にした。真夏の名古屋で白星を伸ばし、周囲の期待には結果で応える。（大西　健太）

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