石川祐希主将、２戦ぶり復帰！ホーム最終の米国ストレート勝ちでファイナル進出決定…バレーＮＬ
第２Ｓ、米国を相手に得点し、喜ぶ石川（右）ら選手たち（左奥は高橋藍＝カメラ・宮崎　亮太） 画像（1枚）

◆バレーボール　▽ネーションズリーグ（ＮＬ）男子千葉大会　日本３ー０米国（２０日・千葉ポートアリーナ）

　１次リーグ最終戦が行われ、世界ランク６位の日本が、昨夏のパリ五輪銅で同５位の米国を３―０で破った。大会８勝目（４敗）を挙げ、開催国と上位７チームによる決勝大会（３０日開幕、中国）進出を決めた。

石川祐希主将（２９）＝ペルージャ＝が、右肩痛などの状態不良から２戦ぶりに先発復帰。過去の対戦で７５勝１３８敗の難敵に対し、高橋藍（らん、２３）＝サントリー＝との両エースが攻守で快勝へと導いた。

　頼れる主将が大一番でほえた。決勝大会への切符を自力でつかみ取った。マッチポイントから、藍がバックアタックを突き刺して勝負を決めると、石川も右拳を握り、笑顔で歓喜の輪に加わった。超満員７３７５人の大観衆の前でホーム最終戦で快勝。２戦ぶりの復帰で、チーム３位の７得点と勝負強さを示した主将は「決勝大会に進出するという目標を達成できてうれしい」と大歓声に応えた。

　５月にイタリアでのシーズンを終了後、別調整して千葉大会から合流。１６日の初戦は２２得点を挙げたが、約２か月ぶりの実戦で試合勘を取り戻せず、右肩も痛めた。１７日のアルゼンチン戦は第４セット（Ｓ）途中で下がり、１８日のブラジル戦は登録外。それでも「打てない状況ではない」と試合前に痛み止めを服用。決勝大会切符を懸けた大一番で先発復帰。

第１Ｓからエンジン全開で、１―０でバックアタックを決めるとほえてチームを鼓舞。１２―１３から２連続得点で逆転し、石川らしい多彩な攻撃でけん引。第３Ｓ途中に下がるまで存在感を放った。

　イタリア１０季目の伊１部でも新たな挑戦を試みた。４月のプレーオフ３位決定戦前にペルージャのロレンツェッティ監督（６１）の指導で、サーブ時のトスを左から利き手の右に思い切って変更。トスを操作しやすくなり安定性が上がったといい「もったいないミスがなくなっている」と手応え。「変化がないと成長していけない」。五輪メダル獲得、世界一の選手へ向けた探求心は貪欲なままだ。

　２８年ロサンゼルス五輪へロラン・ティリ監督（６１）の新体制で歩み出した日本。昨夏のパリ五輪でメダルに届かなかった経験から「大事な大会で表彰台に立つ経験や表彰台を懸けて戦う試合は、間違いなくレベルが高くなる。ロスでメダルを取るために必要」と石川は３年後を見据える。３０日からの決勝大会は、昨年大会銀の立役者となった背番号１４の本領発揮の舞台となる。

（宮下　京香）

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