「僕はミスター琉球」新エース吉村真晴が昨季ＭＶＰ有延破った　Ｔリーグ開幕戦で彩たまにリベンジ　

◆卓球　ノジマＴリーグ（２６日、東京・国立代々木第二体育館）

　男子開幕戦が行われ、昨季プレーオフ（ＰＯ）準優勝の琉球が、同決勝で敗れた彩たまを３―１で破り、白星発進を飾った。１―１で迎えた第３試合のシングルスで、新エースの吉村真晴（３１）が、昨季レギュラーシーズン（ＲＳ）ＭＶＰの有延大夢（３０）をわずか約２２分、ストレートで破って勝利に導いた。

　琉球の新エースがほえた。第４試合で勝負を決めると、吉村はベンチで立ち上がり「ヨッシャー」と両拳を握った。「最高っすね。（彩たまには）昨季決勝で負けてめちゃめちゃ悔しくて。絶対にリベンジしてやると思っていた」。Ｔリーグ８季目の開幕戦に集まった１５６９人の大歓声に、笑顔で手を振った。

　完勝だった。琉球は昨季決勝で敗れた第１試合のダブルスで先勝。１勝１敗で迎えた第３試合のシングルスは吉村に託された。サーブがさえ、第２ゲーム（Ｇ）は２―２から圧巻の８連続得点。第３Ｇ中盤はサーブで崩し、３球目に強烈なフォア。

　１６年リオデジャネイロ五輪で水谷隼らと日本初の男子団体銀メダルの実力者も８月に３２歳になる。「いつけがをして引退するか分からない」と体の変化も感じる日々。そこで２８年ロス五輪に向け、４月から栄養の取り方などを学ぶ予防医学を月に１度、オンラインで約２時間受講するようになった。試合後の会見では報道陣に“授業”するほどの熱量だ。５月の世界卓球個人戦混合ダブルスで大藤沙月（２１）との“大吉ペア”で銀メダルを獲得した。「地道な努力が長く（第一線で）できると信じている。おじさんにならないように」と話すと、田勢邦史監督（４３）も「若手の壁に」と期待した。

　張本の移籍により、吉村は「僕はミスター琉球だと思っている。

　◆吉村　真晴（よしむら・まはる）１９９３年８月３日、茨城・東海村生まれ。３１歳。７歳で卓球を始め、山口・野田学園高―愛知工大卒。２０１１年アジアジュニアで日本人初制覇。１２年全日本選手権男子単で高校生Ｖ。１６年リオ五輪の男子団体で銀。世界選手権個人戦は混合複で１７年金、１５、１９、２５年銀、男子複で１７年銅。Ｔリーグは１８―１９年に彩たま、１９―２０年から琉球でプレー。右シェークドライブ型。１７７センチ。

　◆琉球アスティーダ　１８年２月に設立。チーム名の由来は「明日、未来」と、沖縄の方言で「太陽」を意味する「ていだ」を合わせた造語で、未来を照らす太陽のようなチームになるという思いが込められている。これまでのレギュラーシーズンの過去最高は昨季の１位で２位は４度。年間王者は２度（２０―２１年、２２―２３年）。田勢邦史監督。本拠地は沖縄。

天使の始球式　

◎…応援アンバサダーに就任した愛称「卓球天使」として人気爆発中の菊池日菜（２１）が始球式。琉球の吉村主将を相手に強烈なフォアを決め、会場の度肝を抜いた。各試合の合間には試合の感想を述べるなど、オープニングゲームを大いに盛り上げた。「（吉村の）サーブからの展開が素晴らしかったです。リードされている場面からも攻めの姿勢が光っていました」と振り返るなど天使級のスマイルが全開だった。