７３歳ベンガルが考える経験、年齢の重ね方…理想は「ただそこにいるだけでＯＫ」な役者

　俳優のベンガル（７３）は、来年結成５０周年を迎える「劇団東京乾電池」の旗揚げメンバー。舘ひろし、柴田恭兵がダブル主演した人気シリーズ、日本テレビ系「あぶない刑事」の“落としのナカさん”としても知られる。

　「たばこを吸ってる姿はあんまり人に見られたくないんだよね」。遠慮がちにたばこに火を付け、一服。「あぶない刑事」の中で見せるギャグ満載のアドリブのイメージとは裏腹に、シャイな一面が垣間見えた。

　現在、７３歳。半生を振り返る取材だと伝えれば、「もう半生どころじゃないですよ。１４０歳まで生きるつもりはないですからね、僕は（笑）」と瞬時にツッコミが飛んできた。

　役者になるきっかけは、日大商学部在学中まで遡る。「僕の親戚は税理士ばっかり。僕も、もうちょっと頭の良い大学に受かりたかったんだけど、全部ダメで日大にひっかかったのね。ちょっと勉強すれば税理士になれるかと思っていたんだけど、入学しても全然勉強しないで、学校にもほとんどいかない。アルバイトばっかりしていたんですよ」

　そんな時、本屋で演劇雑誌「テアトロ」の裏表紙に掲載されていた「舞台芸術学院生徒募集」の告知を立ち読みした。

　母とは「とりあえず３年だけやらせてください」と約束し、演劇の道を選んだ。「そうしたら、その間に母親が再婚してね。本当によかったなと。そういうのもあって、３年の約束はうやむやになって、ズルズルとここまで来たんだよね」

　１９７６年、柄本明（７６）や綾田俊樹（７５）と「劇団東京乾電池」を結成した。ともに旗揚げした柄本のことを「ひと言で言うと真面目ですね」と評した。「あの人は努力を人に見せない。本当にものすごいですね。あの人がちょっと偉い人と対談するって言ったら、もうその人のことをすごく研究するんです。

　８６年には、タカ（舘）とユージ（柴田）の共演で話題の連続ドラマ「あぶない刑事」で演じた“落としのナカさん”こと田中文男刑事が当たり役となった。以後、シリーズ最新作「帰ってきた　あぶない刑事」（２０２４年）までコミカルに同役を演じてきた。

　「本当はね、ナカさんはもっと暗ーい役だったんだけど、周りの影響でどんどんあんな感じに（明るく）なっちゃった。ほとんどは恭兵さんのせいだろうね。彼も舞台出身だから、どんどんアドリブをかけあっちゃって、エスカレートしていったんだね。『あぶ刑事』はドラマというよりバラエティーでしたね。現場はとっても楽しかったですよ」

　同い年の柴田のことは「僕と一緒で根暗で、陰でこそこそ考えているタイプ」といい、舘は「『俺は何も考えてないよ』っていう陽のタイプ」という。「陰と陽のタイプの二人が主演だったから『あぶ刑事』はよかったんだと思いますよ」と分析した。

　舘とは、希有（けう）な縁を感じたエピソードもある。だいぶ昔のことだが、ベンガルは一時期、肺がんを患って入院していた。都内の大学病院のベッドで寝ていたベンガルのもとに、担当医とともに現れた若手の医者の名札を見て、驚いた。「『舘』って書いてあったんですよ。そのお医者さんの顔を見たら、向こうから近づいてきて、『おじさんがいつもお世話になっております』って。舘さんのおいっ子だったんですよね。僕の担当医のお弟子さんみたいな感じで。舘さんに言ったら『おーっ、そうなんだよ』って。舘さんの一族はお医者さんの家系ですからね。すごいですよ。たまたまですからね、驚きましたね」

　名バイプレーヤーとして、近年も大河ドラマや民放ドラマに数多く出演。来年には映画公開も控えている。

　これからやりたい役を聞けば、「すごく悪いやつがいいね。なかなかそういう役はこないんだけど。善人って面白くないよ。悪人の方が面白いからね」と回答。そこから、演技への思いがあふれた。「やっぱりね、自分を完全に離れることはもうないんですよ。変に役を作ったりすると、見ていても冷めちゃうでしょ。役者っていうのは、衣装を着てセットに立つと、もう８割はできちゃってると思う。そこから無理に作っちゃうと５割とかに落ちていっちゃう。あとは自分をちょっと延長させるとか、そんなぐらいなんですよ」

　言葉の重みは増していく。「年を取ると、みんなだんだん芝居をしなくなる。経験っていうのはそういうことなんじゃないかな。

　自身の活動のベースとなる「劇団東京乾電池」は来年、結成５０周年を迎える。「５０周年だから、何かやらないわけにはいかないでしょうね」と意欲に燃えている。「昔だったら５０歳なんて死んでもおかしくない歳ですよ。それが（「劇団東京乾電池」所属だった）高田純次は今、７８ですよ。それであんだけ元気なの、信じられないですよね。（同学年の）恭兵さんにしても、三浦友和さんにしても、みんな一線で活躍してらっしゃるから。やっぱり僕ももう一度、頑張りたいなっていう気はしています」。ベンガルの瞳は鋭く柔らかく笑う。生涯現役の炎が宿っていた。

　◆ベンガル　１９５１年８月１７日、東京都出身。７３歳。