卓球界の名伯楽・近藤欽司さん葬儀　石川佳純さん、福原愛さんら涙の別れ
近藤さんの祭壇の前で手を合わせる福原愛さん 画像（1枚）

　２２日に急性心不全のため死去した元卓球女子日本代表監督の近藤欽司さん（享年８２）の葬儀が２９日、神奈川・横須賀市の「儀礼館」で営まれた。石川佳純さん、福原愛さん、松下浩二氏、日本卓球協会・河田正也会長、神奈川・白鵬女子高（旧京浜女子商）時代の教え子ら約３００人が参列。

２８日の「お別れの会」と合わせ、計１１００人が故人との最後の別れを惜しんだ。

　五輪３大会連続メダリストの石川さんは参列後に取材に応じ「本当に急だったので、びっくりしました。すごく寂しい思いがあります」としのんだ。近藤さんが女子代表を率いていた２００７年世界選手権個人戦に１４歳で抜てきされた。「夢だった世界から、自分がここで勝負してみたいといういう気持ちにさせてもらいました。団体戦でも１番で起用してもらったり、普通はありえない大舞台を若いうちにたくさん経験させていただいた。世界で戦う大きなきっかけをくださったのは近藤先生」と感謝した。

　実業団の練習に参加した帰りにギョーザを食べに行き、アドバイスをもらった場面。常に練習内容を変化させていた姿。「練習のための練習ではなく、試合のための練習が大事」との言葉も印象に残っているという。団体戦やダブルスの戦術も熟知し、「団体戦で監督をやっていただいたときの安心感はすごくありました。近藤先生といえばユーモアあふれるダジャレもあって…。

たくさんの学んだことをこれからもずっと忘れずに、私もたくさんの人に伝えていきたい」と涙を拭った。

　五輪２大会連続メダリストの福原さんも「突然のこと過ぎて、ちょっとまだ信じられない。もうあの元気な先生に会えないと思うと、すごくつらい」と声を震わせた。

　福原さんは００年シドニー、０８年北京五輪など長年、指導を受けた。「近藤先生は父と同い年でした。厳しいところはすごく厳しく、でもユーモラスで。いつも試合前に緊張していると『絶対大丈夫だ』と自信を付けてくださった」。現役引退後も連絡を取り合うなど気にかけてくれていたという。「『嘘だよ』って、どこからか先生出てきてくれるんじゃないかなって。いまだに思ってしまいます」と悼んだ。

　近藤さんは白鵬女子高を４１年間率い、女子代表監督として世界選手権で計１０大会指揮を執って団体で３個のメダルを獲得した。０８年北京五輪では福原さん、平野早矢香さん、福岡春菜さんと臨んだ団体で４位。

ＪＯＣエリートアカデミー女子や実業団のサンリツ監督も歴任。指導歴５０年以上を誇り、卓球界の名伯楽として知られた。（林　直史）

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