比嘉大吾、残り４３秒ダウンで「引退」…「ダイゴ」コールの後押しで前へ「行って倒されたのも自分らしいかな」

◆プロボクシング　▽ＷＢＡ世界バンタム級（５３・５キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　△王者アントニオ・バルガス―同級２位・比嘉大吾△（７月３０日、横浜ＢＵＮＴＡＩ）

　ＷＢＡ世界バンタム級２位の比嘉大吾（２９）＝志成＝が同級王者アントニオ・バルガス（２８）＝米国＝と引き分け、２階級制覇と国内最長ブランクとなる７年３か月ぶりの世界王座返り咲きを逃した。世界でも珍しい日本初の３戦連続世界挑戦は２戦連続の引き分けで終戦し、試合後に引退を宣言した。

　試合終了のゴングまで残り４３秒。比嘉は前のめりに攻勢をかけたところに右アッパーを合わされ、キャンバスをはわされた。４回に左フックでダウンを奪い、１１回終了時の採点はジャッジ３者とも１０５―１０３で比嘉を支持。最終回も左フックで攻勢をかけたが、土壇場でまさかの落とし穴が待っていた。「負けたら引退」を背負って挑んだ結果は、ジャッジ３者とも１１３―１１３の引き分け。「王者の防衛なので負け。自分の中でも終わりだと思っている。引退します」と潔く引退を宣言した。

　昨年９月、ＷＢＯ世界バンタム級王者・武居由樹（２９）＝大橋＝に挑戦し僅差の判定負け。今年２月に堤に挑むも、９回にダウンを奪った後に奪い返されて引き分けた。日本史上初、世界でも異例の３戦連続での世界挑戦だった。「二度あることは三度ある。

　天国と地獄を味わってきた。無敗のまま、１７年５月にＷＢＣ世界フライ級王者に上り詰めた。しかし１８年４月の３度目の防衛戦で計量に失敗して王座を剥奪（はくだつ）され、９回ＴＫＯ負け。連続ＫＯ勝利も日本タイ記録の１５で途絶え、ライセンス無期停止処分を科された。武居戦後も、一度は引退を決めた。何度も失意の底に沈んだが、高校卒業時からコンビを組む野木丈司トレーナー（６５）と二人三脚ではい上がった。野木トレーナーは、比嘉の引退に「大吾を尊重したい。こんな選手と一緒に生きてこられて幸せでした」。

　最終回は、会場の「ダイゴ」コールに押されるように前に出た。「あそこで行かないより、行って倒されたのも自分らしいかな」。

　【山中慎介Ｐｏｉｎｔ】　本当にもったいない試合だった。比嘉選手は最終ラウンドでダウンさえしなければ勝っていただけに言葉にならない。ただ、比嘉選手らしい試合だったと言えば、そうだろう。３戦連続で世界挑戦のチャンスをものにできなかったが、すべての試合が紙一重という内容だった。

　◆比嘉　大吾（ひが・だいご）１９９５年８月９日、沖縄・浦添市生まれ。２９歳。沖縄・宮古工高でボクシングを始める。２０１４年６月、プロデビュー。１５年７月にＷＢＣ世界ユース・フライ級王座、１６年７月に東洋太平洋同級王座、１７年５月にＷＢＣ同級王座獲得。デビューから１５連続ＫＯ勝利の日本タイ記録樹立も、１８年４月のＷＢＣ王座３度目の防衛戦で計量に失敗し王座剥奪。２０年１２月、ＷＢＯアジアパシフィック・バンタム級王座獲得。身長１６１センチの右ボクサーファイター。