「ダサい予選」から圧巻の今季２勝目　ａｕトムス・坪井翔が公式戦初のスプリント戦制す　ＧＴ５００総合３連覇へ「メリットしかない」

◇自動車レース▽スーパーＧＴ第４戦「ＦＵＪＩ　ＧＴ　ＳＰＲＩＮＴ　ＲＡＣＥ」　第１日（２日、静岡・富士スピードウェイ＝１周４・５６３キロ）

　公式戦では史上初開催となったスプリント戦で、レース１の予選と混走での決勝（３５周）が行われた。ＧＴ５００は史上初の総合３連覇を目指す坪井翔（ａｕトムスＧＲスープラ）が圧巻の強さで今季２勝目、通算９勝目を挙げた。

　異例づくしのスプリント戦でも、坪井の強さは盤石だった。気温３３度の熱気の中、完勝劇を演じた。ＳＣ（セーフティーカー）解除明けの６周目に仕掛けてトップを走る阪口をパス。その後は時折、弱い雨も落ちる中、後続を突き放した。

　「予選の１コーナーで曲がりきれずに砂利を踏んでしまいました。あまりにもダサい予選でした。よく２位に入れたなというほどの大失敗。それでも、２位に入れたのはスピードがあるということ。決勝前には勝てるかなと思っていましたが、何が起こるかわかりませんから」と振り返った。

　公式予選後、ポールポジションを獲得した阪口も「坪井君はさらに３段階も強い。だから（１位を）守るという気持ちはない」と警戒していた。それでも、タイヤ交換やドライバー交代もない決勝では独走。多くのドライバー、チームがマークする中での今季２勝目。坪井の強さが際立った。

　サクセスウェート（獲得ポイントに応じたハンデの重さ）がないフォーマットは、王者ａｕトムスには強烈な“追い風”となった。同じ条件だった開幕戦（岡山）で圧勝。４０キロのハンデを背負った第２戦（富士）は２位。７０キロの第３戦（マレーシア・セパン）も７位と底力も証明してきた。

　「正直、（総合３連覇に向けて）メリットしかない。普通ならこの第４戦は取れても１、２点。１０点も取れたのは大きい。

　３日のレース２は、同僚の山下健太（３０）がハンドルを握る。圧倒的な底力を見せる王者の走りから目が離せない。（今関　達巳）

　◆ａｕトムス　トヨタのワークスチームのドライバーとして活躍していた舘信秀会長が１９７４年に設立した名門チーム。スーパーＧＴには２台体制、ＫＤＤＩ（ａｕ）とデロイト・トーマツという有力企業のサポートも受けて参戦している。伊藤大輔監督（４９）、坪井翔（３０）、山下健太（３０）のトリオは不変。昨年はエースナンバーの３６号車でＶ２。今年は栄光の１号車で史上初のＶ３を狙う。

　◆第４戦の競技方式　２、３日の各日に公式練習、予選、決勝を開催。「レース１」の２日はＧＴ５００、ＧＴ３００両クラス混走で３５周。「レース２」の３日はＧＴ５００、ＧＴ３００のクラス別５０分２レースで争う。ともにドライバー交代、タイヤ交換、燃料補給、サクセスウェートなしのスプリント戦。

大魔神・佐々木総監督１勝　大魔神が“今季初勝利”を挙げた。終盤までもつれたＧＴ３００は、佐々木氏が総監督を務めるＤステーションが逃げ切った。佐々木総監督は「よく粘ってくれました」と大きくうなずいた。中盤以降は１～３位が三つどもえ状態となり、最終的に２位グッドスマイルとの差はわずか０秒７８５。スプリント戦特有のレース展開に佐々木氏は「トップに立ってからゴールまで長く感じた」と苦笑いで振り返ったが、ファグが相手の猛追を振り切った。英国出身の２５歳は「（あしたは）半袖と短パンでのんびり見るよ」と上機嫌に笑った。

　◆Ｄステーション・レーシング　２０１７年発足。同年から佐々木主浩氏が総監督を務める。世界耐久選手権など世界の舞台で実績を残し、スーパーＧＴには１７～２０年まで参加した後、２４年から復帰。