◆米女子プロゴルフツアー　メジャー最終戦　ＡＩＧ全英女子オープン　最終日（３日、ウェールズ・ロイヤルポースコールＧＣ＝６７４８ヤード、パー７２）

　米ツアー本格参戦１年目の山下美夢有（みゆう、２４）＝花王＝が初優勝をメジャーで達成した。首位で出て３バーディー、１ボギーの７０で回り、通算１１アンダー。

精密ショットを武器に２日目からトップを守り、日本勢では４月のシェブロン選手権の西郷真央（２３）＝島津製作所＝に続き６人目（７度目）のメジャーＶを飾った。１９年の渋野日向子（２６）＝サントリー＝以来の全英制覇。賞金１４６万２５００ドル（約２億１６００万円）を獲得した。

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　６年前。当時高３の山下は渋野の全英制覇をテレビで見て、世界への思いを強くした。元世界ランク１位の宮里藍さんに憧れ、勝や渋野ら９８年度生まれの「黄金世代」がゴルフを志したように、日本勢の好循環は次世代への強化につながる。

　今大会Ｖの山下は「安定したゴルフができた結果」と振り返り、同じ０１年度生まれのメジャー覇者、笹生と西郷から刺激を受けた。各世代やプロテスト同期で競い合った選手の目線は米ツアー「挑戦」から「優勝」へと上がった。７７年全米女子プロの樋口から４２年の長い月日がかかったが、１９年の渋野からわずか６年で５人目の日本勢メジャー優勝。複数の優勝者も２年連続だ。

　「世界で勝つ」をテーマに、日本女子プロゴルフ協会が１３年から着手したツアー強化策が実を結んだ。主流だった３日間競技から４日間競技に大幅増。

芝やピン位置などコースセッティングは多様化し、スタッツ項目は１６年までの７→３０に増やした。選手はジュニア時代からナショナルチームで国際経験を積み、練習でも弾道測定器などを導入。ハイレベルな国内ツアーの勝者が米ツアーでそのまま活躍する。今大会初日は日本勢６人がトップ５入りした。

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