３日に閉幕した水泳世界選手権（シンガポール）の競泳日本代表が４日、羽田空港に帰国した。３３人が臨んだ今大会、日本は女子４００メートル（Ｍ）個人メドレーの成田実生など銀３個、銅１個の計４個のメダルを獲得。

入賞は１６と、当初に掲げた目標の「複数メダル、入賞１４以上」を達成した。取材に応じた倉澤利彰競泳委員長は「印象としては、メダルは多かったが、悔しい気持ちが全体的には勝つ印象」と、振り返った。

　男子２００Ｍ自由形では１８歳の村佐達也（イトマン東京）が１分４４秒５４の日本記録をマークして３位。５０Ｍ平泳ぎ予選では、谷口卓（ＧＳＴＲ―ＧＰ）が２６秒６５の日本新をマークし、パリ五輪イヤーの昨季はゼロだった日本記録が２つ生まれた。自己記録を更新した選手も３３人中８人。２３年世界水泳福岡（５人）と２４年パリ五輪（１人）を大きく上回り、倉澤委員長も「全体的には、底上げができている」とうなずいた。

　「悔しい気持ち」については「７割近くの選手は、ベストパフォーマンスが出来ていないということ」と、惜しくもメダルを逃した種目や決勝、準決勝を逃した種目もあったこと。女子１００Ｍ平泳ぎでは、鈴木聡美（ミキハウス）が０秒１４差の４位。同５０Ｍバタフライでは平井瑞希（ＴＯＫＩＯインカラミ）が０秒０１で決勝を逃すなど「水泳界では９番、１７番というのは取ってはいけない数字と言われているが、そういうところが多かった」と反省点を挙げた。

　個人の強化と共に、世界の表彰台から長く遠のくリレー種目の強化も急務。倉澤委員長によれば、自由形については「今年度の下期に、リレー強化合宿を計画している」という。ジュニアを含めた代表選手を集め、切磋琢磨を図る。

パリ後、新体制となった競泳ニッポンは、倉澤氏主導で国内大会中に近隣の“仮想選手村”で生活をともにするなど、代表チームとして動く時間を増やしてきた。チーム力向上を指摘する声も多い中、同氏も「チームで強化をした結果、メダルが４つ取れたとも感じている」と評価した。

　主将には池江璃花子（横浜ゴム）を指名。倉澤氏は「特に大会期間中は、いろんな行動の指示などをグループチャットで流してチームを鼓舞したり、応援席でゴミを拾って帰ろう、率先して若手から動こうなど、キャプテンから指示が出ていた」と明かした。最後の全体ミーティングでは、選手側の意見をスタッフ陣に代表して伝える役割も担ったという。倉澤氏は「我々もストレスなく、選手もストレスなくチームを運営できたかなと思う。感謝しています」と述べた。

　一定の結果を残したが、世界ではレースの高速化が進む。特に男子１００Ｍバタフライなどでは、顕著にレベルが上がった。倉澤氏は「男子の８００Ｍリレーでも、決勝ラインは予想より２秒ほど速かった。メダルを取るには、村佐選手のメダルに喜んではいられないということ。もっともっと、層を厚くしていかないといけない」と表情を引き締めた。

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