日本代表・斉藤俊秀コーチ、第１次森保政権から支える腹心「日本のため、選手のため、監督のために」…強さの理由語る

　日本代表の斉藤俊秀コーチが１４日までに千葉市内で合同取材に応じ、自身の役割、森保一監督のマネジメントの変化、日本代表守備陣の進化・成長などについて語った。

　第１次森保政権から指揮官を支える斉藤コーチは「こういう形で今、日本代表活動をやらせていただいていることは決して当たり前のことではない。

　自身の役割について「アンダー世代で（指導者として）やってきて、当時から選手たちの人となりも分かり、伸びしろも見てきた。全体だけではなく個のところにフォーカスしながら二人三脚でやれたら。練習台にもなれるような、そういう存在になれたら。自分が現役時代にもペリマン氏（元清水）には、個人練習をやってもらい、自信にもなった」と経験談を交えながら語った。

　２２年カタールＷ杯を目指した第１次森保ジャパンと今回の第２次―。森保監督自身も、選手に対し直接指導するヘッドコーチ型から、より全体を見るマネジメント型に変化したと明かしている。斉藤コーチは「監督が昔は全部してみせていたところから僕ら（コーチ陣）は見ている。節目で言うと、前回のＷ杯予選が終わったタイミング。そしてカタールＷ杯本戦が終わった時が次の節目。

　さらに「マネジメントは変わっているけど、自分たちは監督の代弁者だと思っているので、そこは変わらない。あくまでも僕というツールを使って監督が発信しているくらいのイメージ」と明かした。

　来年の北中米大会でチーム目標は優勝。守備コーチとしての取り組みについて「今回のＷ杯２次予選くらい（昨年６月頃）から、監督がよくおっしゃっているのが『紅白戦が一番レベルが高い』ということ。（アジア相手に）準備している試合では起きない現象が（紅白戦で）起きる。そうするとミーティングでその修正の話になる。それって、（直接的には）予選の対戦相手の準備ではないけど、Ｗ杯への準備に１年前から入っていたということ」と強調。最終予選で、史上最速の３試合を残しての本大会切符獲得の背景に、自軍の競争力の高さとアジアより先の世界を見据えた取り組みにあるとした。

　自身は選手として９８年フランスＷ杯メンバーに選出され、ＪリーグでもＤＦとして活躍した。

　斉藤コーチはチーム全体での守備時の戻り（帰陣）の早さについても触れ、「日本代表が（２３年９月に）ドイツとやって４―１で勝っているアディショナルタイムに１０人全員が戻った場面であったり。アーセナル、リバプールもそういう（素早い）戻りをしていたり。トミや（遠藤）航がそういうチームに所属しているから、僕もインスピレーションをもらうこともある。そこは選手とともに作り上げてきたとすごく感じる。選手にも感謝している」と、選手の日常のレベルの高さが好影響をもたらしていることも述べた。