【新潟記念】中１週でサマー２０００シリーズ単独王者狙うヴェローチェエラ「相手は強くなるみたいだけど、この馬も成長している」
シリーズ王者へ優位に立つヴェローチェエラ 画像（1枚）

◆第６１回新潟記念・Ｇ３（８月３１日、新潟競馬場・芝２０００メートル）

　第６１回新潟記念・Ｇ３（３１日、新潟）は、サマー２０００シリーズ最終戦。すでに優勝条件を満たし、点数で優位に立つヴェローチェエラには、単独優勝がかかる。

　まだ夏は終わらない。ヴェローチェエラが中１週で新潟記念に参戦する。前走の札幌記念は後方から差を詰めたものの５着までだった。「前走は直線しか競馬をしていないし、ダメージも少なかったですから」と須貝調教師。レース後は再び函館へ戻り、レース４日後にはＷコースに入っている。

　今夏は函館記念で重賞初制覇を果たし、札幌記念でも５着。サマー２０００シリーズでは１３点でトップタイだ。同じく１３点のトップナイフは登録せず、シリーズ優勝馬の条件である「１勝以上かつ１３点以上」はクリア。他馬の結果にもよるが、王者に最も近い位置にいるのは間違いない。須貝師も、管理馬では１６年アルバートドック以来２頭目となる同シリーズ王者へ「チャンスはあるからね」と口にする。

　函館には退厩期限となる２７日まで残り、新潟競馬場へ移動する。「相手は強くなるみたいだけど、この馬も成長しているし、そこに期待したいね」とトレーナー。

異例の転戦で、充実の夏の証しをつかみにいく。（山本　武志）

　◇サマー２０００シリーズ優勝条件　対象５重賞を１勝かつ、１３点以上の獲得が必要。七夕賞を勝って現在１０点のコスモフリーゲンは４着以上で条件を満たすが、ヴェローチェエラがすでに１３点のため、別表のように新潟記念で勝てば単独優勝、２～４着なら他馬の着順次第で単独、もしくは同点優勝の可能性がある。優勝馬の関係者には、褒賞金として馬主に３２００万円、厩舎関係者に８００万円が交付される。優勝馬が複数の場合は等分して交付される。

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