【大阪杯】クロワデュノール　強いダービー馬が帰って来た　異例のレース当日調整で勝利をつかむ
北村友はクロワデュノールの背で天に向かって指を突き上げる 画像（1枚）

◆第７０回大阪杯・Ｇ１（４月５日、阪神競馬場・芝２０００メートル、良）

　第７０回大阪杯・Ｇ１は５日、阪神競馬場の芝２０００メートルで争われ、１番人気のクロワデュノールがゴール前で逃げ粘るメイショウタバルを差し切りＧ１・３勝目。強い４歳世代の日本ダービー馬が復権を果たし、世代を超えた中距離王者を襲名した。

主戦の北村友一騎手（３９）＝栗東・フリー＝は「今年はクロワデュノールが主役」と宣言。今後のさらなる活躍をファンに約束した。

　春の日差しを背に受けて、堂々と直線を貫いたのはクロワデュノールだった。並み居るライバルたちをなぎ倒し、世代を超えた頂点の座に就いた。２５年の日本ダービー馬を復活に導いた北村友は右拳を何度も突き上げた。巻き起こった「ユーイチ」コールが鞍上を包んだ。「ホッとしたというのがやっぱり一番。勝つクロワデュノールを見せることができて良かった」と充実感のにじむ笑みを浮かべた。

　向こう正面では８番手。先頭を行くメイショウタバルのペースを警戒し早めに仕掛けた。「楽に行かせすぎるとまずいと思っていた。３コーナーあたりから動かしていきたかった」。

直線半ばで武豊の駆る逃げ馬を射程圏にとらえると、鞍上は右ステッキを何度も振り下ろし、全身全霊で鼓舞した。「何とかつかまえてほしいと思って追った。最後は馬の底力でとらえてくれた」。人馬一体となってゴール前の抜群の加速力を引き出し、３／４馬身差で差し切った。

　休み明けで臨む落とせない一戦に、ひとつのスパイスを加えた。早朝４時５８分。阪神競馬場への出発前に、栗東トレセンの坂路を駆け上がるクロワの姿があった。馬体は前走から１０キロ増え、肉体面の成長は著しかったが「シェイプアップはしていたが、この馬に関してこんなに重たいということはなかった。（当日の坂路入りは）初めてですね」と斉藤崇調教師。レース当日に異例ともいえる調整を施し、勝利をつかみとった。

　デビュー戦から無傷３連勝でホープフルＳをＶ。３歳初戦の皐月賞は２着に敗れたが、続く日本ダービーを制して世代最強の名を手にした。

だが、日本競馬の悲願をかけて挑んだ凱旋門賞は１４着に大敗し、ジャパンＣも４着。日本ダービー馬の“称号”を汚さないためにも、これ以上、敗戦を重ねるわけにはいかなかった。「いいことも悪いことも、ともに経験して、乗り越えて強くなっていける相棒」と評した主戦。「今年はクロワデュノールという馬が主役だと思っている。ずっと主役で引っ張っていけるように」と力強く言い切った。光を取り戻した一等星は、競馬界の中心でさん然と輝き続ける。（山本　理貴）

　◆クロワデュノール　父キタサンブラック、母ライジングクロス（父ケープクロス）。栗東・斉藤崇史厩舎所属の牡４歳。北海道安平町・ノーザンファームの生産。通算成績は９戦６勝（うち海外２戦１勝）。総獲得賞金は９億１６６４万８６００円（うち海外５９７万６００円）。主な勝ち鞍は２５年日本ダービー・Ｇ１、２４年ホープフルＳ・Ｇ１、２４年東京スポーツ杯２歳Ｓ・Ｇ２、２５年プランスドランジュ賞・仏Ｇ３。

馬主は（有）サンデーレーシング。

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