第７８回正倉院展　「虹龍」は「珍奇な宝物」か「行き倒れの小動物」か？…１０・２４日開幕　奈良国立博物館
第７８回正倉院展で奈良国立博物館に出陳される「虹龍」（宮内庁正倉院事務所提供） 画像（1枚）

　色鮮やかな天平文化を現代に伝える「第７８回正倉院展」（主催・奈良国立博物館、特別協力・読売新聞社）は１０月２４日から１１月９日まで奈良国立博物館（奈良市）で開催される。１４日は同館で報道発表が行われ、同館の学芸部文化財課美術工芸室・三本周作主任研究員が“見どころ”を解説した。

　今年は北倉１３件、中倉２２件、南倉２２件、聖語蔵３件の計６０件が出陳され、うち１１件は初出陳。目玉は聖武天皇のご遺愛品と考えられる漆の取っ手つきペルシア風水差し「漆胡瓶（しっこへい）」や、一点のヒビもくもりもない透明なガラスの水差し「白瑠璃瓶（しろるりのへい）」など。さらにニホンテンのミイラ「虹龍（こうりゅう）」も注目を浴びそうだ。

　この「虹龍」は室町時代の１４２９年（永享元年）に将軍・足利義教が蘭奢待（らんじゃたい）を切り取った際に「竜日干（りゅうのひぼし）」を見たとの記録が残っており、これが記録上の初見。かつては「竜のミイラ」とされていた。この竜がいるために正倉院の扉を開く時には雨が降るという伝説がある。２０２１～２３年の調査で、イタチ科のニホンテンがミイラ化したもので、平安時代末期（１１世紀中頃～１２世紀中頃）のものと判明。つまり今回が「ニホンテンのミイラ」として初めての出陳となる。

　雨の伝説は現代にも“継承”されている。三本氏は「私が奈良博（奈良国立博物館）に入る前の話ですが、虹龍が（前回）出陳された２００８年、宝庫から奈良博に運ぶときに雨が降ったと先輩から聞いております。正倉院展で雨が降りますと、宝庫が開けづらくなりますので、“虹龍さん”にお祈りして、雨が降らないようにして作業に臨みたい」と話し、報道陣からどよめきが起きた。

　さらに三本氏は「珍奇な竜のミイラとして持ち込まれたのか、宝庫に侵入したニホンテンが出られなくなってミイラ化したのか、謎に満ちており、非常に興味深い」と説明。

「ニホンテンが侵入したとしたら、あのかわいらしい動物が（奈良の）この辺にいたということですが、今はこの辺にはいないので（当時も）ああいう動物がいたのかは疑問。何か珍しいミイラと言うことで奉納されたのではないかというのが、私の個人的な想像です」と平安時代に思いをはせた。

　かように虹龍は「珍奇な宝物」なのか「かわいそうな行き倒れの小動物」なのか。あなたの目で確かめてもらいたい。

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