【バレー】首位独走の日本男子、今夜パリ五輪の雪辱イタリア戦　高橋藍は総得点全体３位の１５９得点　石川祐希「いい戦いできる」　直近４連敗の強豪相手に開幕９連勝なるか
高橋藍 画像（1枚）

◆バレーボール▽男子ネーションズリーグ（ＮＬ）　１次リーグ第３週大阪大会　日本　―　イタリア（１５日、Ａｓｕｅアリーナ大阪）

　１次Ｌ第３週の大阪大会が開幕し、無傷の８連勝で首位を走る日本はホーム初戦を迎え、昨年世界バレー覇者で今大会６位につける強豪・イタリアと激突する。

　イタリアとは通算２７勝４４敗。

昨秋の壮行試合は２戦２敗。公式戦では２４年パリ五輪の準々決勝（２●３）以来の対戦で直近４連敗の強敵に対しての雪辱戦となる。相手のメンバーにはイタリア１部セリエＡペルージャで石川祐希（ジラート）とチームメートだったセッター・ジャネッリ主将に加え、パリ五輪の日本戦でともに１９得点を挙げたオポジット・ロマーノ、アウトサイドヒッター・ラビアや、ミドルブロッカー・ルッソなど世界的スター選手も多く名を連ねた。

　日本のアウトサイドヒッター・石川主将は１４日の会場練習後の取材で、好調のチームについて「出た選手がしっかり準備できているので、８連勝につながっている」と、うなずいた。イタリア戦へ「（五輪の意識は）そこはない」とし、「大阪ラウンドを戦う上で、一番強い相手になると思っています。厳しい戦いにはなると思いますが、今の（チームの）状態であればいい戦いができると思います。相手よりも自分たちがやりたいバレーボールを貫いていきたい」と決意を口にした。

　第２週まで８連勝で首位を独走する日本。攻守でけん引するのがアウトサイドヒッター・高橋藍（ルブリン）だ。全８試合にフル出場し、個人成績は総得点は全体３位（１５９点）、サーブは２位、サーブレシーブ以外のレシーブ６位、サーブレシーブ８位、ブロック１０位と複数のスタッツで上位につけ、攻守両面で秀でる持ち味をいかんなく発揮している。石川主将も「彼は今まで僕が見てきた中で一番コンディションも、パフォーマンスも高いので、非常に助けられている」と信頼を口にしていた。

　開催国と上位７チームが進む決勝大会（２９日開幕、中国・寧波）に向けて、首位独走中の日本は大阪大会４戦のうち２勝すれば、ライバル国の結果にかかわらず進出が決まる。

大阪大会ではイタリア戦後、１６日に世界ランク１５位のカナダ、１７日に同１６位のベルギー、１日空いて１９日に同１４位のアルゼンチンと戦う。日本はイタリア戦で勢いを加速させ、決勝大会や、その後の９月のアジア選手権（福岡）での２８年ロサンゼルス五輪切符取りを見据えて戦っていく。

　◆ネーションズリーグ　１９９３年からのワールドグランプリに代わる大会として２０１８年に新設した国際大会。１８チームが参加し、３組に分かれて３週で１次Ｌ計１２試合を行う。勝ち点は３―０、３―１で３点、３―２で２点、２―３で１点、１―３、０―３で０点。日本は中国、フランス、大阪で１次Ｌを戦い、成績上位７チームと開催国（中国・寧波）の計８チームが決勝大会に進む。日本は２３年大会銅、２４年大会銀を獲得している。

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