【札幌記念・ヤマタケが見た】「日本からいい状態で連れて行きたい」友道調教師３度目凱旋門賞への始動戦に選択　アドマイヤテラで新たな挑戦

◆第６２回札幌記念・Ｇ２（８月１６日、札幌競馬場・芝２０００メートル）

　サマー２０００シリーズ第４戦の第６２回札幌記念・Ｇ２は１６日、札幌競馬場・芝２０００メートルで行われる。前走の天皇賞・春で３着だったアドマイヤテラが凱旋門賞（１０月４日、仏パリロンシャン競馬場）のステップとして出走。

　多くの経験が新たな“道”を生んだ。友道調教師はアドマイヤテラと３度目の凱旋門賞。しかし、１６年のマカヒキや２２年のドウデュースとアプローチが違う。ともに現地で前哨戦を叩いたが、今回は現地で一戦のみ。「向こうで１か月ほどの滞在だと中途半端だよね。馬場が違うから走り方も変わる。それなら、走り方が合うか合わないかだけど、日本からいい状態で連れて行きたい」

　実は今まで何度も聞いてきた言葉だ。過去２回は環境への対応や、前哨戦からの短い間隔で仕上げ切れなかった。「特にドウデュースは明らかにおかしかった。現役中、あの１か月だけ調教でも動かなかった」

　一方、凱旋門賞以外では１７年にヴィブロスでドバイ・ターフを、１９年にアドマイヤマーズで香港マイルを勝利。ともに現地にはレースの約１０日前の輸送だった。

　今回は３週間ほどの滞在予定。１１月に控えるスティンガーグラスのメルボルンＣも、現地で一戦のみだ。海を越えても、普段に近い日本仕様の仕上げで勝負する。そこには日本馬のポテンシャルに対する確かな手応えが伝わる。

　そして始動戦として選んだのが札幌記念だ。秋の海外遠征プランが出た時から、オーナーサイドに進言した。「間隔的に前哨戦としては空きすぎず、詰めすぎずでちょうどいい。洋芝でもあるからね」

　はっきりと本番を見据える前哨戦だけに、中間の調整からも熱が伝わる。友道師は放牧先のノーザンファーム早来に何度も足を運び、函館入り後の１週前追い切りでは新コンビの坂井騎手が駆けつけた。「牧場でもしっかり乗ってもらって、いつ見ても締まった体でした。いい夏休みを過ごしたと思います」。北の大地からの挑戦をしっかりと見届けたい。

これまで最も短い距離が２４００メートル！生粋のステイヤー

　アドマイヤテラは１１日、函館競馬場の角馬場で体をほぐしてからＷコースを１周半。落ち着いた雰囲気で調教を終えた。岩崎毅助手は「雰囲気はいつも通りで、変わりないですね」と順調ぶりに目を細めた。

　天皇賞・春３着後は、北海道で放牧。暑さの影響を受けず、涼しい環境で過ごせた。３か月半ぶりの実戦だが、同助手は「今までも間隔を空けて使ってきたし、厩舎にいて続戦したのは去年のジャパンＣから有馬記念のときだけ」と意に介さず。「もともと、無駄肉が付かないので」と馬体にも重さはない。

　４歳以降のレースで、最も短い距離が２４００メートルという生粋のステイヤー。２０００メートル戦は３歳春の若葉Ｓ（４着）以来だ。それでも同助手は「多少は短いけど、京都や阪神と違って（札幌は）ポケットからスタートするので、テンが速い流れになることはないと思う」と、コース形態にいいイメージを持つ。目黒記念、阪神大賞典に次ぐ重賞３勝目を挙げ、秋の大一番に弾みをつける。

（水納　愛美）

　◆マカヒキとドウデュースの凱旋門賞　１６年日本ダービー馬マカヒキは同年８月１９日に出国。