内田博幸騎手がオウケンブルースリを悼む　２００８年の菊花賞をコンビで制覇「思い出に残る１頭で、支えてくれた馬」
０８年菊花賞を制したオウケンブルースリ（馬上は内田博幸騎手） 画像（1枚）

　２００８年の菊花賞馬オウケンブルースリが９月９日に死んだことを、けい養先の「うらかわ優駿ビレッジＡＥＲＵ」がＸで発表した。一夜明けた１０日、菊花賞で同馬とコンビを組んで勝利した内田博幸騎手（５６）＝美浦・フリー＝が、美浦トレセンで感謝の思いを伝えた。

　内田騎手は「本当にさみしいですね。あれだけ頑張ってくれた、いわば同志ですから」と感慨深そうに口を開いた。０８年は、内田騎手が南関東からＪＲＡに移籍した初年度でもあった。「移籍した年に、勢いをつけてくれた馬。（菊花賞の舞台である）京都は数も乗っていなかったし、何回も過去のレースを見て研究しました」と当時の“秘話”を明かした。

　神戸新聞杯３着から臨んだ菊花賞は１番人気に支持された。レース前にシミュレーションしていた効果もあり、３角過ぎからまくり気味に進出して、直線も力強く押し切った。「うまくいった。直線は絶対伸びると思った。“地方の内田”ではなく、“中央の内田”として依頼されたので。思い出に残る１頭で、支えてくれた馬です」と懐かしそうに回想した。

　０９年のジャパンＣでもウオッカの鼻差２着と活躍した同馬は、２１歳で死んだが多くのファンがけい養先まで見にくるなど、人気は高かった。

「いろんな人にかわいがられて、寿命を全うできてよかった。おつかれさまもあるけど、ありがとうという気持ちの両方ですね」とパートナーをねぎらった。

　２０１２年菊花賞は個性派ゴールドシップとの勝利だったが、そこにもオウケンブルースリの経験が生きた。「追い込んで勝ったのは自信になったし、経験の大切さを教えてくれました」と笑みを浮かべた。

　内田騎手自身は、今年１月の落馬負傷から、８月２９日に復帰したばかり。「人生の一部に携われて、僕の誇りですね。まだまだジョッキーを頑張ります」。次の勝利を目指して、名手は今週も騎乗する。

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