ブレーブス３７歳エース「中１日」リリーフ投入の舞台裏　監督室で直訴　指揮官驚嘆「なんという戦士」…ドジャース戦起用プランは「見当もつかない」
中１日でリリーフ登板し、試合を締めたセール（右、ロイター） 画像（1枚）

◆米大リーグ　ナ・リーグ　ワイルドカードシリーズ　ブレーブス６―２フィリーズ（１日、米ジョージア州アトランタ＝トゥルイストパーク）

　ナ・リーグ東地区王者ブレーブスが１日（日本時間２日）、同地区２位でワイルドカード３位のフィリーズを破り、２勝１敗でシリーズ突破を決めた。３日（同４日）からスタートする地区シリーズで、ワールドシリーズ２連覇中の王者ドジャースと対戦する。

　２日前のシリーズ初戦で投げたばかりの３７歳のセールを８回２死、ハーパーの打席で投入した。２４年投手３冠でサイ・ヤング賞のエース左腕は、得意のスライダーを４球続け、難敵ハーパーを空振り三振にしとめた。９回も続投し先頭のボームに中前打を打たれたが、続くストットを三邪飛に打ち取ると、２者連続三振で締め、チームを地区シリーズに導いた。

　昨年にドジャースがワールドシリーズで山本由伸をリリーフ投入したような執念の采配だった。「今日の午後、私がオフィスに入ると、セールがデスクの前のいすに座っていた。そして私を見て『すごく調子がいい』と言った」とワイス監督は舞台裏のやりとりを明かした。「それなら話そう」と終盤で上位打線に回るところで起用する方針を確認。「結局、彼に４つのアウトを任せることになった。なんという戦士だろう。クリス・セールに対する賛辞の言葉が見つからない。私がこれまで一緒にやってきた中で最高の選手の一人だ。彼ほど素晴らしい選手はいない」と感謝した。

　ブ軍は初回１死から２者連続四球を選ぶと４番のハリスが先制３ランを放った。先発カーを４回途中で下げ、早めの継投に入る中、その裏にはアルビーズが、リリーフしたウィーラーから右中間へ２ランを放ち、リードを５点に拡大した。６回に１点を返されたが、７回に今季４１発の主砲オルソンがバックスクリーン右へソロを放って再び５点差とした。

　８回にヒルの三塁打からターナーの犠飛で１点を返されると、セールを投入する執念の継投。９回も続投し逃げ切った。

　ブレーブスはポストシーズンで「勝てば突破、負ければ敗退」という大一番でこれまで６連敗。史上３番目のワースト記録だったがジンクスに終止符を打った。

　中１日で連投したことでドジャースとの地区シリーズに影響が出ることは不可避な状況になった。１勝が計算できるセールのドジャース戦についてウェイス監督は「（次回登板は）分からない。全く見当もつかない。我々はそのこと（地区シリーズでの起用）について気に留めてすらいなかった。ただこの試合の決着をつける。

それだけだった」と後日検討するとした。

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