【スワンＳ】海外武者修行から復帰の菅原明良騎手「真面目で前向き」オフトレイルを連覇へ導く
美浦トレセンでの調教騎乗を再開した菅原明は復帰へ意欲十分 画像（1枚）

◆第６９回スワンＳ・Ｇ２（１０月１２日、京都競馬場・芝１４００メートル＝１着馬にマイルＣＳへの優先出走権）

　フランス、オーストラリアでの武者修行を終えた菅原明良騎手（２５）＝美浦・フリー＝が、今週末からＪＲＡでの騎乗を再開する。約３か月滞在したオーストラリアでは思うように白星をマークできなかったが「遠征でリセットされた」と新たな気持ちで迎える今週末。

第６９回スワンＳ・Ｇ２（１２日、京都＝１着馬にマイルＣＳ優先出走権）には昨年の覇者・オフトレイルと参戦。復帰週から存在感をアピールする。

　さわやかな笑顔が戻ってきた。久々に美浦に姿を見せた菅原明は、調教騎乗を行い、師匠の高木調教師ら多くの関係者と言葉をかわした。今週末からは国内騎乗を再開。復帰週から、スワンＳでは、オフトレイルとレース史上初の連覇に挑む。関西馬でもあり、この中間は調教には騎乗していないが「真面目で前向きな馬。安田記念（６着）も差のないところまできてくれた」と感触はいい。

　オーストラリアでは、主にフレミントン競馬場の施設で調教に騎乗していた。「色々と刺激的でしたね。しんどいからではなく、日本の競馬を見ていたら焦りもあったし、早く帰りたいなと思って」と当初は年内いっぱいだった遠征期間を、切り上げて帰国したことを明かした。

　７月１５日に遠征後初勝利を挙げたが、騎乗数は増えなかった。

約３か月滞在したオーストラリアでは計２４戦１勝と、満足のいく結果は得られず。「色んな国に行きたい気持ちはあります」との思いを抱きつつも、かつてのお手馬の活躍や、岩田望、斎藤など同期が活躍したことも重なり、悩んだ。「自分の弱い面を知れたのは良かった」と己を見つめ直し、帰国を選んだ。「今年はけが（３月に落馬、第３腰椎椎体骨折）をしてキャリア最少の勝ち鞍（現在９勝）。なかなか勝てないという気持ちが、遠征でリセットされたので」と心機一転、国内での競馬に挑む。

　「日本で上に行けるようにやっていきたいと感じました。頑張ります」。武者修行を終えた２５歳の若武者が、秋競馬を盛り上げる。（山下　優）

重心の位置とかが合うのかな

　オフトレイルは６日、力強い脚取りで栗東・坂路をキャンター。レース史上初の連覇へ、順調に調整を積んでいる。古馬になってからが勝負と見込んでいた吉村調教師は「去年より力強さも加わって、明らかに首、肩、腰とかは違う。筋繊維がしっかりしてきたんだと思うよ。

精神的にも重厚感が出てきたかな」と想像通りの上昇度に手応えは深まるばかりだ。

　鞍上は昨年の関屋記念（２着）から主戦を務める海外帰りの菅原明が継続騎乗。「明良が乗り出してから、後ろ一辺倒の競馬ではなくなった。重心の位置とかが合うのかな。やっぱり生き物同士だから、そういうのもあると個人的には思うよ」と信頼するタッグだ。「去年もいい形でマイルＣＳ（４着）に行けたし、今年も同じローテでまずは同じスワンＳを取りたいね」。【３３１２】の得意な京都替わり。ここは負けられない。（松ケ下　純平）

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