箱根駅伝予選会で史上初？落選でも胴上げの武蔵野学院大　坂田監督「ＬＩＮＥ３００件」「来年は通過して胴上げ」
１２位と躍進した武蔵野学院大の坂田和監督が選手たちから胴上げされる 画像（1枚）

　箱根駅伝予選会（１７日、東京・立川市など）で、チーム史上最高の１２位と躍進した武蔵野学院大の坂田和監督（４７）が激闘から一夜明けた１７日、スポーツ報知の取材に応じ「祝福や激励のＬＩＮＥを約３００件、いただきました。ありがたいことです。

また、頑張ります」と笑顔で話した。

　予選会には２００９年に初出場し、２５位。昨年までの最高成績は２４年の２０位。昨年は２６位だった。それが、一気に１２位に急浮上。ライバル校や駅伝ファンを驚かせた。

　選手たちは涙を流して喜び、身長１８０センチ超の坂田監督は選手たちによって胴上げされた。「通過できないのに胴上げは史上初と思います」と坂田監督は苦笑いした後、一転、表情を引き締めて「来年は通過して胴上げしてもらいます」と強い口調で話した。

　伝統の箱根駅伝は来年度（第１０４回大会）から大改革される。＜１＞記念大会は５年に１度から４年に１度＜２＞出場枠は３増。つまり、記念大会は２６チーム、通常大会は２４チームで開催される（いずれも１チームは予選会敗退校による選抜チーム）。記念大会となる来年の予選会は１５校が本戦の出場権を獲得できる。

武蔵野学院大をはじめ初出場を目指す新興大学、復活を期す伝統校、すべてにチャンスが広がる。

　武蔵野学院大は、今回の予選会上位１０人のうち、個人３位の外国人留学生のビニアム・テスファイ・ゼラツィオン、個人日本人８位の佐野颯人らチーム上位３人を含め５人が卒業するが、坂田監督は「今回、出場できなかった下級生も力をつけています」と前向きに話す。新しい外国人留学生については「来年度に入学予定です」と明言した。

　武蔵野学院大のホームページによると、５月１日時点の学部学生数は３６３人の小規模校。坂田監督は「今回の結果で、箱根駅伝出場が現実的な目標となり、大学がさらに力を入れてくれると思います」と話す。

　亜大出身の坂田監督は恩師・岡田正裕元監督（８１）から受け継いだ手帳に書かれた「月間走行距離７５０キロ」をヒントにチームを強化。夏の合宿では月間の走行距離１０００キロ超えを目指す猛練習を行った。サプライズの裏には、地道で泥臭い努力があった。

　１年後。次こそ、武蔵野学院大はジャイアントキリングを狙う。

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