「命と漫画どちらが大事なのか」自問自答の末に完結した「あしたのジョー」…ちばてつやさん、描き続けた人生
ちばてつやさん（２０２３年撮影） 画像（1枚）

　ボクシング漫画の金字塔「あしたのジョー」をはじめ、数々の名作を世に送り出してきた漫画家・ちばてつや（本名・千葉　徹弥）さんが２２日午後６時、骨髄異形成症候群のため都内の病院で死去した。８７歳だった。

２０１５年１２月から、ビッグコミック（小学館）で「ひねもすのたり日記」を連載していたが、今年９月、体調不良で休載すると発表。ブログも８月１７日に投稿したのが最後となった。妻の幸子（ゆきこ）さんを喪主に既に家族葬を行った。小学館は後日、お別れの会を開く。

　日本の漫画史に数々の名作を刻んだ巨匠が亡くなった。

　ちばさんは８月頃に体調を崩し、「ビッグコミック」の連載を同月下旬で中断。都内の病院に入院した。ちばさんのブログや関係者によると、２０２１年の夏頃から通院や入院が増えたという。ブログには「心臓の弁と、冠動脈、喉などに異常が見つかった。さらに若返って復帰するつもりです」と投稿し、その後も草野球に参加したほか、テレビでサッカー観戦を楽しむなどの日常を積極的に発信していた。

　１９３９年、東京・築地で、長男として生まれ、幼少期は旧満州で過ごした。次男・研作さん、三男・亜喜生さん（８４年死去）、四男・樹之さん（２０２３年死去）はいずれも漫画に携わっている。

三男は「ちばあきお」として、野球漫画「キャプテン」や「プレイボール」、四男は「七三太朗」として「４Ｐ田中くん」などの作品を残し、才能あふれる兄弟として知られた。

　４６年に日本に戻り、５６年に貸本漫画家としてデビュー。少女漫画や少年漫画で次々と人気作品を生み出した。代表作となったのは、６７年１２月に連載が始まった「あしたのジョー」だった。

　梶原一騎の原作で、少年・矢吹丈がボクシングを通じて成長する姿を描いた。ライバル・力石徹の死後には実際に葬儀が開かれ、数百人のファンが参列。寺山修司、三島由紀夫ら文化人にも影響を与えたほか、７０年の「よど号ハイジャック事件」では、実行犯が「我々は明日のジョー（表記まま）である」との声明を出すなど、漫画の枠を超える社会現象となった。

　一時、十二指腸潰瘍で入院し、「命と漫画のどちらが大事なのか」と自問自答しながらも描き続け、７３年に完結させた。真っ白な灰になったように見えるジョーの姿は、漫画史に残る名場面となった。ちばさんはその場面について「私も燃え尽きたところがあった。当時の自分の気持ちをそのまま描きました」と本紙の取材に語っている。

　ほかにも「おれは鉄兵」、「のたり松太郎」、「あした天気になあれ」など続々とヒット作を発表。

２００５年からは文星芸術大で教壇に立つなど、後進の育成にも尽力した。２４年には、漫画家として初めて文化勲章を受章した。

　戦争と貧困を経験し、人間の強さと弱さを描き続けた。ちばさんの作品はこれからも世代を超えて人々の心に生き続ける。

　◆ちばてつや　本名・千葉徹弥。１９３９年１月１１日、東京都生まれ。朝鮮半島を経て、４１年に満州へ渡り、現地で終戦を迎える。４６年に引き揚げ、５０年に友人の作る漫画同人誌「漫画クラブ」に参加。５６年、貸本漫画家としてデビュー。５８年に「ママのバイオリン」で雑誌連載開始。２００２年に紫綬褒章、１２年に旭日小綬章を受章。１４年文化功労者、２４年に漫画家として初めて文化勲章を受章。

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