元女王セリーナ、リードを守り切れずトムヤノビッチに3時間超の激闘の末に敗戦。最後のUSオープンは3回戦敗退

今大会での引退示唆したセリーナ、3回戦で敗れる

現地9月2日、USオープン女子シングルス3回戦が行われ、元世界ランク1位で今大会後の引退を示唆しているセリーナ・ウイリアムズ(アメリカ／世界ランク605位)は、アイラ・トムヤノビッチ(オーストラリア／同46位)に5-7、7-6(4)、1-6のフルセットで敗れた。

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今月41歳の誕生日を迎えるセリーナは、シングルスではツアー通算73勝を数え、歴代2位となる23度のグランドスラム優勝したレジェンド。2012年のロンドン五輪でも金メダルを獲得し、またダブルスでも13度のグランドスラム優勝、3つの金メダルを獲得しており、男女を通じて唯一の単複でゴールデンスラムを達成した選手である。

今月初旬に引退を示唆し、「私はプレーするのが好きだけど、ずっとは続けられない。その瞬間を楽しみ、できる限りベストを尽くす」と残りの現役生活を楽しみたいとしていた。

現役最後の大会だと言われている今大会の1回戦では、ダンカ・コビニッチ(モンテネグロ／同80位)を6-3、6-3とストレートの快勝すると、2回戦では世界ランク2位のアネット・コンタベイト(エストニア)に7-6(4)、2-6、6-2に勝利している。

3回戦の相手は、ウィンブルドンで8強入りを果たしているトムヤノビッチ。試合開始直後、互いにサービスゲームをブレークすると、第8ゲームで観客の大声援の後押しを受けたセリーナが強打を放ってリードを奪う。

だが、5-3のサービング・フォー・ザ・セットとなった第9ゲーム、アウェイの中で静かに闘志を燃やしたトムヤノビッチは、我慢強くセリーナのショットに対応。土壇場でブレークに成功すると、第11ゲームでもセリーナのサービスゲームを破って、6-5に。続くサービスゲームをキープして、7-5と逆転で第1セットを奪った。

続く第2セット、勝利を諦めないセリーナは怒濤の攻撃で一気に2ブレークで4-0とする。第5ゲームでブレークバックを許して流れを止められてしまったが、第7ゲームをキープし感情を露わにする。

5-2とリードを守り抜いたセリーナだったが、15分以上に及んだ第8ゲームで4度のセットポイントを逃してしまうと、サービング・フォー・ザ・セットの第9ゲームでミスが続いて、第1セットと同じくトムヤノビッチに追いつかれてしまう。それでも、その後突入したタイブレークで5-4からロングラリーを制して6-4とすると、5度目のセットポイントをものにして7-6(4)でセットを奪い返した。

勝負の最終セット、セリーナは第1ゲームでリターンから攻撃しブレークに成功するもこのリードを守り切れない。第2ゲームで40-15から4ポイント連続で失ってブレークバックされると、第4、第6ゲームも落として1-5に。トムヤノビッチのサービング・フォー・ザ・マッチとなった第7ゲームでは5度のマッチポイントをしのいで意地を見せたが、そのまま追いつくことができず、6ゲームを連取されて3時間5分の激闘の末に敗戦。セリーナ、最後のUSオープンは3回戦敗退となった。

ベスト16入りを果たしたトムヤノビッチは、4回戦でリュドミラ・サムソノワ(同35位)と対戦する。

■USオープン2022
・大会日程／2022年8月29日(月)～9月11日(日)
・開催地／USTAビリー・ジーン・キング・ナショナル・テニス・センター(時差13時間)
・賞金総額／6,010万ドル(81億7,390万円)
・男女シングルス優勝賞金／260万ドル(3億5,360万円)
・サーフェス／ハードコート(レイコールド)

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