世界5位フリッツ コルダとのアメリカ勢対決を制して3年ぶりの4強「タフなスケジュールの中でも最初の3試合を勝ち抜けてよかった」[木下グループジャパンオープン]

フリッツ コルダとのアメリカ勢対決を制して4強

男子ツアー「木下グループジャパンオープン」（東京・有明コロシアム／ATP500）シングルス準々決勝が9月28日に行われ、第2シードのテイラー・フリッツ（アメリカ／世界ランク5位）が、セバスチャン・コルダ（アメリカ／同74位）を2時間19分の熱戦の末に、6-3,6-7(5),6-3で破り、同大会3年ぶりに4強入りを果たした。

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27歳のフリッツは、今季はグラスコート・シーズンの2大会でタイトルを獲得。安定した成績を残しており、先週は「レーバーカップ」（アメリカ・サンフランシスコ）では世界ランク1位のカルロス・アルカラス（スペイン）にも勝利している。

2022年に優勝している今大会は、4年連続7度目の出場。第2シードとして、1回戦でガブリエル・ディアロ（カナダ／同35位）を4-6,6-3,7-6[10-3]、2回戦でヌーノ・ボルジェス（ポルトガル／同51位）を7-5,7-6(4)を破り、準々決勝に進んでいる。

この日の相手となったコルダは、昨年8月に自己最高となる15位を記録しているものの、右すねの疲労骨折でグラスコート・シーズンを欠場し8月に復帰している。フリッツは、2回戦後に「怪我の影響で過小評価されている。体が元気な時は素晴らしいプレーをするのはよく知っている」と警戒していた。

第1セット、立ち上がりでブレークを許したフリッツだが、すぐにボールをクリーンに捉え始め、リターンゲームでコルダにプレッシャーをかけ続ける。第4ゲームでブレークバックすると、セット終盤の第8ゲームも破って6-3で奪う。

続く第2セットは、コルダがチャンスを作ってピンチを招く。ブレークポイントを握られ、フリッツはしつこさと強打でしのぐ。互いにサービスキープが続いて突入したタイブレークを落として、セットカウント1-1とされる。

勝負の最終セット、先にチャンスが訪れたのはコルダ。リターンから攻めて3度のブレークポイントを握る。しかし、ラリー戦に持ち込んでミスを誘ってブレークは許さない。緊迫感のある場面で耐えたフリッツが、第6ゲームのワンチャンスをものにして6-3。2時間19分の熱戦を制して3年ぶりに4強入りを果たした。

「タフな試合だった。全体を通していいプレーができたと思う」と振り返ったフリッツは、「あれほど湿度が高く、暑いとは予想していなかった。あの暑さの中で長いラリーを何度もやるのは相当きつい」とコメント。「タフなスケジュールの中でも最初の3試合を勝ち抜けてよかった」と語った。

準決勝では、通算成績で2勝1敗としているジェンソン・ブルックスビー（アメリカ／同86位）と対戦する。